Imagínese ser atropellado por un automóvil conducido por un conductor negligente y sufrir daño cerebral permanente y otras afecciones médicas que requieren atención las 24 horas. Ahora imagine que su propia compañía de seguros niega su reclamo, argumentando que el accidente fue culpa suya.
Recientemente, una compañía de seguros intentó hacer precisamente eso, apoyándose en leyes de negligencia contributiva, que muchos legisladores consideran arcaicas. Continúe leyendo para conocer estas leyes y cómo desempeñaron un papel en un caso controvertido que involucró a un maestro en Alabama.
En 2021, una maestra jubilada de Alabama, Clo Mallory, fue atropellada por un coche mientras corría por su barrio. Como resultado de este accidente, sufrió lesiones catastróficas, que incluyeron:
- Nueve costillas fracturadas
- Seis vértebras fracturadas
- Una pelvis fracturada
- Daño cerebral permanente
Lamentablemente, ahora ya no reconoce a su propia familia y necesita atención médica las 24 horas del día.
Los abogados de Mallory presentaron una demanda en su nombre en la que Allstate, su propia compañía de seguros, argumentó que ella tenía la culpa de sus lesiones. La base de su reclamación fue que ella circulaba por el lado contrario de la carretera (es decir, en la misma dirección que el tráfico que venía en sentido contrario).
Los abogados de Mallory pudieron demostrar que ella era perfectamente visible, llevaba un sombrero y una camiseta de color amarillo neón. También presentaron testimonios de viejos amigos que dijeron que habían entrenado con Mallory durante muchos maratones a lo largo de los años y que ella nunca corrió de espaldas al tráfico. A través de esta evidencia, los abogados de Mallory finalmente lograron combatir la defensa de negligencia contributiva de Allstate. El jurado otorgó un veredicto a su favor de $12 millones.
¿Qué es la ley de negligencia contributiva?
La defensa de Allstate se basó en Las leyes de negligencia contributiva de Alabama. Negligencia contributiva es una defensa legal contra la responsabilidad en casos de lesiones personales. Establece que si el demandante (o demandante) causó o contribuyó a sus lesiones, de alguna manera, entonces el demandante no puede recuperarse en una demanda civil. Esta dura y antigua doctrina a menudo se llama la "regla 1%", lo que significa que si se determina que el demandante tiene la culpa 1%, entonces no puede recuperar cualquier cosa – cualquier cantidad de dinero – del acusado.
¿Qué estados todavía siguen las leyes de negligencia contributiva?
Esta ley ahora sólo se observa en un puñado de estados:
- Alabama
- Maryland
- Carolina del Norte
- Virginia
- El Distrito de Columbia
¿Qué es la ley de negligencia comparada?
Por el contrario, la mayoría de los estados siguen el negligencia comparativa estándar, lo que significa que una persona perjudicada puede solicitar una compensación a un acusado, incluso si él mismo puede ser parcialmente culpable.
La negligencia comparada se divide en dos tipos, y los diferentes estados adoptan uno u otro:
- Negligencia comparativa “pura”: una persona lesionada puede recuperar una compensación aunque haya tenido la culpa. Sin embargo, su indemnización se reducirá en la medida en que hayan cometido la culpa. Si usted fue 90% responsable del incidente que causó sus lesiones, solo podrá cobrar una compensación 10% de la otra parte.
- Negligencia comparativa “modificada”: una persona lesionada puede recuperar una compensación de la otra parte, siempre que no tenga más de 49% o 50% (según el estado) como culpable.
Ejemplos de negligencia contributiva
La mayoría de los casos de lesiones personales que se presentan cada año involucran accidentes automovilísticos. Si un tribunal considerará o no que cierta conducta sea negligencia contributiva siempre depende de las circunstancias del caso. Hay muchos matices. Lo que puede ser negligencia contributiva en un caso puede ser irrelevante en otro.
Sin embargo, se pueden encontrar ejemplos comunes en el código de vehículos motorizados de Virginia y los deberes que impone a todos los conductores:
- Exceso de velocidad: Es posible que tenga el derecho de paso, pero si está acelerando y un vehículo que ingresa a la carretera causa una colisión con su vehículo, un juez o un jurado puede determinar que su negligencia por exceso de velocidad contribuyó al accidente. Por lo tanto, es posible que se le impida recibir daños monetarios del otro conductor, aunque ese conductor no tuviera el derecho de paso. Ver Instrucciones del jurado modelo de Virginia (VMJI) N° 10.000 y 10.295.
- No mantener una vigilancia adecuada: La ley de Virginia exige a todos los conductores que presten atención a lo que sucede a su alrededor. “El deber de mantener una vigilancia adecuada requiere que el conductor tenga el cuidado habitual para mirar en todas direcciones en busca de [vehículos; personas; condiciones] que afectarían su conducción, para ver lo que una persona razonable habría visto y para reaccionar como una persona razonable habría actuado para evitar una colisión dadas las circunstancias”. VMJI 10.020. No mantener una vigilancia adecuada puede incluso significar no evitar la negligencia de otro conductor.
- No tener las luces activadas: La ley de Virginia exige que los conductores tengan las luces delanteras y traseras activadas en determinadas condiciones, como al conducir de noche y en condiciones climáticas adversas. VMJI 10.030. En una colisión con otro conductor que no tenía el derecho de paso, el hecho de no tener las luces activadas puede hacer que le resulte imposible recuperarse bajo un argumento de negligencia contributiva.
La negligencia contributiva también se puede plantear cuando usted resulta lesionado como peatón, como fue en el caso de Mallory. El caso de Mallory proporciona varios ejemplos comunes de cómo un peatón podría ser acusado de negligencia contributiva:
- Correr o caminar por el lado equivocado de la carretera: Lo que significa que siempre es más seguro como peatón correr en la dirección hacia la que mira el tráfico, y no hacerlo puede considerarse negligente.
- No ser visible para los conductores: Usar ropa oscura, especialmente de noche, puede dificultar que los conductores lo vean y lo eviten. Mallory pudo superar esta defensa demostrando que llevaba un traje de neón.
La sección 14 de las Instrucciones del jurado modelo de Virginia analiza los deberes de los peatones. Otras conductas de peatones que también pueden considerarse negligencia contributiva incluyen:
- Cruzar fuera del paso de peatones
- Cruzar donde no hay paso de peatones
- Cruzar contra la señal
- Caminar por vías donde no hay acceso para peatones, como puentes
- No mantener una vigilancia adecuada o correr delante del tráfico que viene en sentido contrario
Leyes de negligencia contributiva en Virginia
Desafortunadamente, la negligencia contributiva está viva y coleando en Virginia. Es una norma de “derecho consuetudinario”, lo que significa que fue establecida a través de decisiones judiciales de nuestro estado, en particular la Corte Suprema de Virginia. Esta regla no se encuentra en el Código de Virginia como estatuto estatal, pero el derecho consuetudinario es igualmente vinculante en el sistema legal.
Por el momento, la legislatura no ha tomado ninguna medida para abolir la negligencia contributiva, lo que significa que tendremos que seguir ocupándonos de esta defensa al presentar reclamaciones por lesiones personales. Sin embargo, como demostraron los abogados de Mallory en Alabama, esta defensa puede superarse.
Si ha resultado lesionado y desea consultar con un abogado de Virginia que conozca las leyes de negligencia contributiva de este estado, comuníquese con Allen & Allen para una consulta gratuita al 866-388-1307.
