Es posible que haya visto varias rotondas nuevas o "rotondas" aparecer en su área recientemente. Los ingenieros de tráfico han llegado a preferir las intersecciones circulares sin señalización donde todo el tráfico se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de una “isla” central, en lugar de comenzar o detenerse en semáforos o señales. ¿Por qué? La razón principal es la seguridad.
De acuerdo con la Instituto de Seguros para la Seguridad Vial, se ha demostrado que las rotondas reducen significativamente el número de choques. Las rotondas hacen que las colisiones frontales y en T violentas y mortales sean poco probables porque todos los vehículos se mueven en la misma dirección. Si los vehículos se fusionan entre sí, la curvatura de la rotonda asegura que no estén convergiendo en ángulo recto y que se muevan a velocidades más bajas, generalmente de 15 a 25 mph. Por lo tanto, las colisiones en las rotondas tienden a ser relativamente menores y significativamente menos letales. De acuerdo con la Administración Federal de Carreteras, se ha demostrado que las rotondas reducen los tipos de choques en los que las personas resultan gravemente heridas o mueren a causa del 78-82% en comparación con las intersecciones convencionales señalizadas y controladas por paradas.
Además de mejorar la seguridad, muchos expertos consideran que las rotondas son rentables. Desde un punto de vista operativo, las rotondas son más económicas que las intersecciones convencionales porque no requieren que los municipios instalen, energicen y mantengan equipos costosos. Las rotondas también pueden ahorrar tiempo y reducir la congestión porque no requieren que los vehículos se queden sin hacer nada, esperando una luz verde para continuar. Menos paradas equivalen a una mejor eficiencia de combustible para los conductores y menos emisiones para contaminar el medio ambiente.
Aunque los defensores de las rotondas pueden presumir de varios beneficios, existen algunos inconvenientes a considerar. Las rotondas pueden ser inseguras si los conductores no están familiarizados con su funcionamiento. Por ejemplo, los conductores que se encuentran con rotondas con poca frecuencia pueden no darse cuenta de que deben ceder el paso al tráfico que se aproxima al entrar en la rotonda, lo que genera confusión y maniobras de conducción inseguras. Además, cuando el tráfico está congestionado durante las horas pico, la brecha entre los vehículos puede disminuir, lo que resulta en un aumento de los choques en los guardabarros. Además, la geometría de las rotondas no es propicia para vehículos de emergencia como ambulancias o vehículos comerciales como remolques de tractor.
A pesar de estos problemas, el aumento de rotondas es inevitable. La educación vial deberá mejorar para tener en cuenta estos nuevos patrones de tráfico. Para garantizar la seguridad de las rotondas, los conductores y peatones deben considerar aplicar el siguiente protocolo de rotonda:
- Antes de entrar en la rotonda, mire a la izquierda y ceda el paso al tráfico que viene en sentido contrario ya establecido en el círculo.
- Espere hasta que haya suficiente espacio disponible antes de entrar en la rotonda.
- Para girar a la derecha, tome la primera salida; para continuar recto, tome la segunda salida; para girar a la izquierda, utilice la tercera salida de la rotonda.
- Si hay varios carriles en la rotonda, evite cambiar de carril o adelantar a otros vehículos.
- Deje que otras personas a su alrededor sepan de sus intenciones: use las señales de giro.
- Esté atento a los peatones y ciclistas.
- Los peatones deben caminar alrededor del exterior de la rotonda en lugar de cruzar la isla central de la rotonda.
- Los ciclistas deben navegar por la rotonda de la misma manera que los vehículos.
A medida que los conductores se familiaricen con las rotondas y la seguridad de las rotondas, los beneficios de estas nuevas características de tráfico aumentarán. Esté atento a más rotondas que lleguen a su área local, y siempre tenga cuidado al lidiar con cualquier patrón de tráfico nuevo o desconocido.
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