Giros a la izquierda y la ley

Con una frecuencia alarmante, recibimos llamadas de víctimas de lesiones que estuvieron involucradas en choques de vehículos motorizados que ocurrieron cuando un conductor intentó girar a la izquierda en una intersección y fue atropellado por el tráfico que se aproximaba.

En estos casos, el conductor cuyo vehículo fue atropellado mientras intentaba girar a la izquierda sin éxito a veces toma la posición de que no tiene la culpa porque el semáforo estaba en verde.

Si bien es cierto que "Verde significa ir", la ley de Virginia requiere que los conductores que tienen la intención de girar a la izquierda en una intersección cedan el paso al tráfico que viene en sentido contrario si el tráfico está lo suficientemente cerca como para constituir un peligro.[1]  La ley de Virginia también requiere que los vehículos con luz verde cedan el paso a otros vehículos y peatones legalmente dentro de la intersección.[2]

Las Instrucciones Modelo del Jurado de Virginia (que se leen al jurado en juicios que surgen de accidentes de tráfico) resumen la regla con respecto a los giros a la izquierda de la siguiente manera:

El conductor de un vehículo que tiene la intención de girar a la izquierda tiene el deber de ceder el paso a cualquier vehículo que se acerque desde la dirección opuesta y que esté tan cerca que constituya un peligro.

Si un conductor no usa el cuidado ordinario para cumplir con este deber, entonces es negligente.[3]

Según la ley de Virginia, los conductores que tienen una luz verde redonda deben ceder absolutamente el paso al tráfico que viene en sentido contrario, incluso si están en un carril exclusivo para dar vuelta a la izquierda.[4]  Los conductores que tienen una flecha verde (una "izquierda protegida") tienen el derecho de paso sobre los vehículos que se acerca la intersección.[5]  Sin embargo, todos los vehículos, independientemente de si tienen una luz verde redonda o una flecha verde, deben ceder el paso a los vehículos y peatones que están ya presente en la intersección.[6]

La Corte Suprema de Virginia ha explicado que:

Una luz verde no es una orden incondicional para que un automovilista se mueva en la dirección indicada en todas y cada una de las circunstancias. Es solo una orden para hacerlo en el ejercicio de un cuidado razonable y cuando el movimiento indicado no está calculado para causar lesiones o daños a otra persona. Es una directiva condicional que debe cumplirse con un cuidado razonable.[7]

Estas reglas se pueden encontrar en el Manual del conductor de Virginia, que está disponible en el sitio web del Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia:

Luz verde o flecha: En un semáforo en verde, puede ir si el camino está despejado. En una flecha verde, puede ir en la dirección de la flecha si el camino está despejado. Si está girando, debe ceder el paso a los vehículos que vienen de la otra dirección y a los peatones en la intersección. Asegúrese de verificar que no haya vehículos menos visibles, como motocicletas, bicicletas y ciclomotores. Si un semáforo cambia de rojo a verde mientras un peatón está en la calle, permita que el peatón cruce la calle antes de girar.[8]

Es fundamental que tengamos regulaciones tan claras sobre quién tiene el derecho de paso para que no haya ambigüedad o confusión acerca de quién es el turno para avanzar en una intersección. Cuando un conductor elige cruzar un carril de tráfico sin ceder el paso a los vehículos que vienen de la dirección opuesta, personas inocentes pueden resultar gravemente heridas o incluso morir. Conocer y seguir las leyes de tránsito y esperar pacientemente hasta que sea seguro girar a la izquierda puede ayudar a evitar que sucedan estas tragedias.