El auge y la generalización del uso de vehículos autónomos están revolucionando el sector del transporte por carretera. Si bien esta tecnología aún está en sus inicios, los camiones semirremolques autónomos tienen el potencial de transformar la forma en que se transportan las mercancías, modificando radicalmente la estructura de la economía.
¿Qué es la conducción autónoma?
Un vehículo autónomo, comúnmente conocido como vehículo de conducción autónoma, es cualquier vehículo equipado con sistemas capaces de navegar y operar sin intervención humana. No todos los vehículos autónomos pretenden reemplazar por completo al conductor humano. Algunos simplemente proporcionan guía y funciones de seguridad mejoradas, mientras que el conductor humano sigue siendo el principal responsable de la supervisión y el funcionamiento del vehículo.
Aquí están los cinco niveles primarios de automatización:
- Nivel 1: Asistencia al conductor – En este nivel, el vehículo supervisa el rendimiento de ciertos sistemas y automatiza sus acciones para reducir la carga de trabajo del conductor. Esto puede ser tan sencillo como un vehículo equipado con control de crucero.
- Nivel 2: Automatización parcial – En este nivel, el vehículo comienza a intervenir en las operaciones de conducción, como la corrección de carril o el frenado automático. Es importante destacar que el conductor humano sigue supervisando completamente el funcionamiento del vehículo y mantiene el control activo en todo momento.
- Nivel 3: Automatización condicional – En este nivel, el vehículo es capaz de detectar el entorno que lo rodea y toma el control de la mayoría de las maniobras de conducción. Aun así, se requiere la presencia y atención del conductor, quien puede retomar el control en cualquier momento.
- Nivel 4: Alta automatización – En este nivel, el vehículo realiza todas las tareas de conducción, obteniendo una visión completa del entorno y asumiendo la responsabilidad incluso en situaciones extremas e inusuales. No se requiere atención humana directa. Actualmente no hay camiones autónomos de nivel 4 circulando, pero numerosas empresas están trabajando en su desarrollo e implementación.
- Nivel 5: Automatización completa – En este nivel, el vehículo se conduce de forma totalmente autónoma, sin interacción ni atención humana. La automatización de nivel 5 sigue siendo un objetivo lejano, pero si se alcanza, su impacto en nuestra sociedad será profundo.
Varias empresas están probando vehículos autónomos, avanzando gradualmente en sus sistemas de automatización. A menudo, los proyectos orientados al consumidor, como los servicios de transporte compartido autónomo, acaparan la mayor atención mediática. Sin embargo, es probable que el primer impacto de los vehículos autónomos se note en el sector del transporte por carretera.
¿Por qué la industria del transporte por carretera adoptará primero los vehículos autónomos?
La industria del transporte por carretera puede beneficiarse enormemente de vehículos con niveles de automatización más bajos. Para el consumidor medio, la automatización de nivel 2 o 3 puede parecer una característica interesante, pero aún requiere que el conductor esté siempre atento y listo para intervenir ante cualquier fallo en los sistemas del vehículo. Los consumidores obtienen beneficios mucho mayores cuando la automatización alcanza el nivel 4, y pueden dedicar su atención a otras tareas (¡o incluso echarse una siesta!) mientras el vehículo está en marcha.
Por el contrario, operar camiones en los niveles 2 y 3 ofrece ventajas sustanciales para los transportistas. Controlar la velocidad y tener en cuenta el terreno puede reducir los costos de combustible, y las mayores medidas de seguridad pueden disminuir considerablemente la responsabilidad de la empresa. Si se aplican a una flota nacional, estas ventajas son considerables.
Los expertos predicen que los primeros vehículos de nivel 4 se utilizarán para formar un “centro y red” En este sistema, camiones autónomos entregan mercancías entre centros establecidos siguiendo rutas preplanificadas y minuciosamente mapeadas. Los conductores humanos se encargan de distribuir la mercancía por toda la comunidad. Esto permite que los vehículos autónomos recorran miles de kilómetros rutinarios y predecibles por carretera, mientras que los conductores humanos se ocupan de la última milla de la entrega. Esto incluye las infinitas posibilidades que los conductores encuentran al salir de la autopista, como calles de sentido único, peatones, entradas de vehículos, etc.
La industria del transporte por carretera se esfuerza por alcanzar la viabilidad.
Los beneficios potenciales del transporte autónomo por carretera han generado una fuerte competencia dentro de la industria del transporte, ya que múltiples empresas compiten por producir un producto viable.
- La Vía Waymo Es uno de los ejemplos más avanzados, con camiones semiautónomos circulando hoy en día por las carreteras de varias ciudades importantes de Estados Unidos.
- TuSimple También ha llevado a cabo una serie de pruebas sencillas con un sistema de transporte por carretera totalmente autónomo.
- El Tesla Semi Su objetivo es acortar la brecha hacia la conducción totalmente autónoma ofreciendo vehículos con capacidades semiautónomas. Al ser también totalmente eléctrico, el Tesla Semi busca combinar múltiples eficiencias y mejorar la logística general de la cadena de suministro basada en camiones.
Cabe preguntarse si existe la infraestructura necesaria para la circulación de camiones semirremolques totalmente eléctricos en nuestras carreteras. Actualmente, se están realizando esfuerzos para crear estaciones de carga cerca de puertos y las principales rutas de transporte. Por ejemplo, Voltera construyó una estación con 65 cargadores que puede dar servicio a hasta 200 camiones simultáneamente. También se están probando sistemas con patente en trámite para plataformas de carga eléctrica inalámbricas, entre otras opciones. Se trata de una tecnología en rápida evolución.
Camiones de conducción autónoma y su impacto en los litigios por lesiones personales.
Es probable que los camiones autónomos modifiquen significativamente el panorama legal. ¿Qué sucede cuando un vehículo autónomo provoca o contribuye a un accidente?
Si un fallo en los sistemas de automatización contribuyó al accidente, los fabricantes podrían ser considerados responsables. Es probable que los litigios futuros en estos casos impliquen un análisis exhaustivo de los datos y el software, para determinar con exactitud cómo y dónde fallaron los complejos sistemas automatizados.
Es importante señalar que algunos aspectos de los litigios relacionados con el transporte por carretera se verán menos afectados. El error del conductor es un factor importante en los accidentes de camiones, pero el mantenimiento inadecuado, los equipos defectuosos, las inspecciones insuficientes y otras fallas también contribuyen. Estos problemas se verán agravados y resaltados por la menor responsabilidad del conductor en las operaciones de los camiones.
Es probable que se necesiten nuevas regulaciones para abordar el estado fundamentalmente alterado del transporte y la nueva realidad del transporte automatizado por carretera.
Un panorama cambiante
Los camiones autónomos aún no están listos para circular por las calles. Pero antes de que te des cuenta, podrías encontrarte con uno en la autopista. Incluso hoy en día, casi cualquier camión que veas funcionará con sistemas autónomos de nivel 2 o 3.
Si ha sufrido un accidente con un camión con remolque, necesitará un experto que le asesore sobre el cambiante panorama legal y determine cómo los sistemas automatizados del camión pudieron haber influido en el accidente. Incluso si dichos sistemas no tuvieron un papel directo, sin duda registraron datos cruciales para su caso.
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