¿Qué significa no usar el cinturón de seguridad en mi caso de lesiones personales?

La elección de usar el cinturón de seguridad es una de las cosas más importantes que puede hacer para protegerse de lesiones graves en una colisión automovilística.  Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, de las 37,461 personas que murieron en accidentes automovilísticos en 2016, el 48 por ciento no usaba cinturones de seguridad.  La Administración estima que solo en 2016 los cinturones de seguridad salvaron 14.668 vidas.

Aún así, por una variedad de razones, algunas personas optan por no usar el cinturón de seguridad y pueden enfrentar lesiones graves cuando se ven involucradas en una colisión sin tener la culpa.  En tales casos, nuestros clientes a menudo nos preguntan si el hecho de no usar el cinturón de seguridad tiene un impacto en su caso de lesiones personales contra el conductor negligente.

Ley de Virginia

En Virginia, cualquier conductor de un automóvil y cualquier adulto que ocupe el asiento delantero de un automóvil deben usar el cinturón de seguridad mientras el vehículo está en movimiento en una vía pública. El mismo estatuto, sin embargo, establece específicamente que la violación de esta regla no es admisible como prueba en acciones civiles por daños.  En resumen, esto significa que en su caso personal, el abogado defensor no puede discutir frente al jurado si estaba usando o no el cinturón de seguridad durante la colisión en cuestión.

Responsabilidad y daños

El estatuto y la jurisprudencia de Virginia que lo interpretan confirman que la regla que excluye el uso del cinturón de seguridad de la evidencia en casos civiles se aplica a las cuestiones de responsabilidad y daños.

En un caso de lesiones personales, el conductor demandado es responsable de las lesiones del demandante siempre que el demandante pueda probar que el demandado fue negligente al operar su vehículo de motor y que la negligencia fue una causa inmediata de las lesiones del demandante.  El acusado negligente, sin embargo, puede evitar la responsabilidad si puede probar que el demandante fue contribuyente negligente.  La ley deja en claro que el hecho de no usar el cinturón de seguridad no puede usarse contra el demandante como evidencia de negligencia contributiva.

De manera similar, el demandante en un caso de lesiones personales debe probar el alcance total de sus lesiones y daños causados por la colisión.  La demandada tiene derecho a presentar pruebas de que la demandante no mitigó o disminuyó el alcance o la gravedad de sus daños.  Una vez más, sin embargo, se prohíbe a la demandada argumentar que los daños de la demandante habrían sido menos graves si hubiera estado usando el cinturón de seguridad en el momento del accidente.

Esta regla tiene sentido por varias razones.  Primero, incluso si el demandante no estuviera usando el cinturón de seguridad, la colisión y las lesiones resultantes nunca hubieran ocurrido si no fuera por la negligencia del conductor demandado.  En segundo lugar, una de las políticas detrás de la ley de agravios es aplazar a las personas para que no conduzcan con negligencia, y responsabilizar al demandado por la medida total de los daños del demandante ayuda a promover ese objetivo.

Conclusión

Cuando ha sido lesionado por un conductor negligente, es importante contar con un defensor experimentado de su lado que sepa qué pruebas pueden y no pueden usarse en su contra.  En tales situaciones, nuestros abogados están aquí para ayudar.

¡Y no olvide abrocharse el cinturón!

 


I. Código de Virginia § 46.2-1094 (A).
ii. Id., En 46.2-1094 (D).
iii. Véase Freeman v. Case Corp., 924 F. Supp. 1456 (WD Va. 1996).