¿Peligroso o vicioso?
Muchos dueños de perros son criticados por tener una raza de perro específica. Sin embargo, la ley de Virginia hace hincapié en no distinguir entre diferentes razas. En cambio, el código permite que un juez clasifique a los perros que entran en conflicto con el sistema en dos categorías: peligrosos o viciosos ( Código de Virginia §3.2-6540 (A). Ningún perro puede ser incluido en ninguna de las categorías antes de una mordedura o un ataque, ni el dueño de un perro puede ser objeto de una demanda por mordedura o ataque si no tenía conocimiento de las tendencias agresivas del perro (Código de Virginia §3.2-6540.1). Esto se conoce comúnmente como el "Regla de un bocado".
Perros peligrosos y viciosos
Para ser considerado un perro "peligroso", el perro debe haber "mordido, atacado o lesionado" a otro animal. Sin embargo, si el ataque o la mordedura no resultó en un daño grave, ambos animales involucrados son propiedad de la misma persona, o si el ataque ocurrió en el territorio del perro infractor, entonces un tribunal no tiene que etiquetar al perro como "peligroso". Las reglas son diferentes si el perro ataca a una persona. Cualquier perro que ataque a una persona será etiquetado como peligroso por el tribunal a menos que el ataque haya provocado solo una lesión menor.
Para algunos perros, la etiqueta de "peligroso" es insuficiente. Un perro también puede ser etiquetado como "vicioso" en el caso de que mate a alguien, inflija lesiones graves a una persona o continúe exhibiendo un comportamiento que anteriormente hizo que el perro fuera etiquetado como "peligroso".
Es importante destacar que no es necesario que se encuentre un perro "peligroso" o "vicioso" para que una víctima de mordedura de perro prevalezca en un caso de lesiones personales.
Daños punitivos
¿Qué sucede cuando el comportamiento del perro o de su dueño es verdaderamente atroz y ofensivo? ¿Pueden estos actos atroces dar lugar a una reclamación por daños punitivos?
La mayoría de los casos de lesiones personales se refieren a daños compensatorios. Estos son daños diseñados para indemnizar al demandante, como reembolsar los costos médicos y compensarlos por el dolor y el sufrimiento sufridos por sus lesiones. Daños punitivos están diseñados para castigar al acusado (en este caso, el dueño del perro), disuadir al acusado de actuar de la misma manera en el futuro y disuadir a otros de comportamientos similares.
Entonces, ¿qué tipo de comportamiento por parte de un perro o dueño de un perro puede dar lugar a una demanda por daños punitivos?
No existe una sección de código específica que autorice este tipo de reclamo. En cambio, actuamos basándonos en fallos anteriores de los tribunales colectivos de Virginia. Se pueden encontrar daños punitivos en casos de mordedura de perro en los que (1) el dueño actuó con malicia real o (2) el comportamiento del dueño del perro fue deliberado y desenfrenado. Esto significa que actuaron con "tal imprudencia o negligencia como para demostrar un desprecio consciente de los derechos de los demás".
No hay casos que definan ninguno de estos términos en lo que respecta a los dueños de perros y los ataques de perros. Sin embargo, para encontrar que el dueño de un perro actuó con “malicia real”, probablemente necesitará hechos que prueben que el dueño del perro lo atacó a otra persona a propósito o le dio una orden al perro para que atacara.
La ley es menos clara sobre cómo probar que el acusado actuó de manera deliberada o sin sentido. Algunas preguntas importantes para hacer incluyen:
- ¿Cuántas veces el perro atacó previamente a otro animal?
- ¿Cuántas veces el perro atacó previamente a una persona?
- ¿Cuántas veces actuó el perro de manera agresiva con otras personas además del dueño?
- ¿Alguna vez se recomendó al dueño que adiestrara al perro?
- ¿El dueño del perro siguió la recomendación?
- ¿Qué pasos tomó el dueño del perro al sacarlo a pasear o al invitar a personas a su casa?
- ¿Qué les dijo el dueño del perro a los invitados sobre la naturaleza del perro?
Si bien estas son preguntas importantes, la mayoría de ellas no se pueden responder simplemente mirando un informe del control de animales. Si usted o alguien que conoce resulta herido por un perro en Virginia, es muy importante que examine los hechos, las circunstancias, las ordenanzas locales y las restricciones específicas que puedan aplicarse.
En Virginia, estas afirmaciones suelen ser más complicadas de lo que la gente podría imaginar. Los abogados con experiencia en lesiones personales de Allen & Allen se ocupan regularmente de casos de mordeduras de perro y están felices de proporcionar un consulta gratis para determinar si se puede obtener la recuperación de una persona lesionada por una mordedura de perro.
