En Virginia, una persona no puede obligar a una compañía de seguros a pagar un acuerdo por su reclamo por lesiones personales. En cambio, el único derecho que tiene una persona lesionada es un juicio para buscar un juicio en su nombre contra la parte que causó la lesión.[1] Normalmente, dos tribunales estatales diferentes deciden los casos de mis clientes; ya sea el Tribunal General de Distrito o el Tribunal de Circuito. Permítanme describir algunas de las diferencias entre estos dos tribunales.
La jurisdicción del Tribunal General de Distrito se limita a una cantidad que no exceda $25,000. En otras palabras, el Tribunal puede otorgar cualquier cantidad desde nada hasta $25,000. [2] Además, el monto del premio lo decide un juez, no un jurado. Por lo general, la fecha del juicio está disponible en el Tribunal General de Distrito antes que en el Tribunal de Circuito.
Los juicios del Tribunal de Circuito están presididos por jueces, pero el monto de la indemnización para compensar a la persona lesionada lo determina un jurado compuesto por siete personas (a menos que ambas partes acuerden que el juez decida el monto). La jurisdicción original de un Tribunal de Circuito es para cualquier monto que exceda $4,500. El premio potencial para compensar a una persona lesionada no se limita a $25,000. En cambio, el monto de la indemnización está limitado únicamente por el “ad damnum” (monto solicitado) en la demanda. Esta cantidad queda totalmente a discreción del abogado del demandante. Por supuesto, corresponde al jurado determinar si se debe otorgar la cantidad ad damnum o una cantidad menor.
Una diferencia significativa entre los dos tribunales se relaciona con el testimonio sobre el tratamiento médico y el diagnóstico de lesiones. En el Tribunal General de Distrito, esa evidencia puede presentarse mediante declaraciones juradas adjuntas al expediente médico o un informe preparado por el médico tratante.[3] Obviamente, estos documentos no pueden ser contrainterrogados por un abogado que defiende el caso. Además, el costo de obtener este testimonio es bastante modesto.
En el Tribunal de Circuito, sin embargo, las pruebas relacionadas con el tratamiento médico y las lesiones no pueden admitirse en el juicio mediante una declaración jurada. Dichos documentos se consideran rumores inadmisibles. En cambio, un proveedor médico tratante debe presentar el testimonio, ya sea en persona durante el juicio o mediante una declaración tomada de antemano. En ambos casos, el proveedor médico está sujeto a un contrainterrogatorio por parte del abogado defensor contratado por la compañía de seguros. Además, estos proveedores médicos tratantes se consideran "expertos" y, en consecuencia, cobran por su tiempo. No es inusual que un médico tratante requiera varios miles de dólares para comparecer en vivo en el juicio para testificar. Generalmente, una deposición, tomada en su oficina antes de la fecha del juicio, es menos costosa, pero aún así cuesta una cantidad significativa de dinero. El costo de obtener este testimonio es un "gasto de litigio". Aunque a los abogados se les permite adelantar dichos gastos en nombre de un cliente, nuestras reglas éticas requieren que el cliente sea, en última instancia, responsable de todos los gastos incurridos en la preparación y presentación de su caso en el juicio.
En resumen, algunas de las ventajas del Tribunal General de Distrito son una resolución más rápida a menor costo para el cliente. Algunas ventajas para el Tribunal de Circuito incluyen el juicio por un jurado de sus pares, así como la posibilidad de recuperar más de $25,000.
Un comentario final con respecto al Tribunal General de Distrito es que cualquiera de las partes tiene el derecho absoluto de apelar cualquier sentencia dictada por un juez del Tribunal General de Distrito (siempre que la cantidad en controversia sea mayor que $50.00). Tal apelación, si es presentada por cualquiera de las partes, se escucha en el Tribunal de Circuito. El jurado que determina el monto a adjudicar a la persona lesionada en el Tribunal de Circuito lo hace sin conocimiento de la sentencia dictada previamente por el juez del Tribunal General de Distrito.
Sobre el Autor: Charles Allen es un abogado de accidentes automovilísticos Richmond con el Bufete de abogados de lesiones personales Richmond de Allen, Allen, Allen y Allen. Ha manejado casos de lesiones de virginianos durante más de 25 años. El Sr. Allen trabaja en casos principalmente de las oficinas Richmond, Mechanicsville y Short Pump.
[1] Sin embargo, los reclamos de compensación para trabajadores son adjudicados por la Comisión de Compensación para Trabajadores, no en estos dos tribunales. 2 Consulte la información sobre la Corte General de Distrito en el sitio web de la Corte Suprema de Virginia, en “Virginia's Judicial System” en http://www.courts.state.va.us/courts/gd/home.html. 3 Para conocer el estatuto de Va que permite esto, consulte el Código de Va. §16.1-88.2 en http://leg1.state.va.us/cgi-bin/legp504.exe?000+cod+16.1-88.2.