La reciente prohibición del colorante rojo n.° 3 por parte de la FDA ha llevado a muchos consumidores estadounidenses a cuestionar la seguridad de los colorantes alimentarios sintéticos. ¿Son perjudiciales para la salud los colorantes sintéticos presentes en los alimentos?
La seguridad del uso de colorantes alimentarios sintéticos ha sido un tema controvertido. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula el uso y la seguridad de los colorantes sintéticos en nuestros alimentos y medicamentos. Hasta hace poco, la FDA aún no había prohibido el uso de ningún colorante sintético en los EE. UU., a pesar de que muchos otros países habían prohibido el uso de ciertos colorantes sintéticos. Sin embargo, el 15 de enero de 2025, la La FDA anunció su prohibición Sobre el uso del colorante Rojo n.° 3 (también conocido como eritrosina) en alimentos y medicamentos en Estados Unidos. Este colorante es común en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos desde que la FDA aprobó su uso en 1969.
La decisión de la FDA de prohibir el Rojo No. 3 cumple con la Cláusula Delaney de 1958 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, que prohíbe los aditivos que se ha demostrado que causan cáncer en humanos o animales.
Los fabricantes que utilizan el colorante Rojo n.° 3 tienen hasta el 15 de enero de 2027 para retirarlo de los productos alimenticios, y hasta el 18 de enero de 2028 para retirarlo de los medicamentos que se ingieren.
¿Qué son los colorantes alimentarios sintéticos?
Los colorantes alimentarios más comunes son productos químicos sintéticos derivados del petróleo que no se encuentran en la naturaleza. Se utilizan para que los alimentos tengan un color más atractivo y resulten más apetitosos. Estos colorantes se encuentran frecuentemente en alimentos procesados elaborados y comercializados para niños.
Los colorantes alimentarios sintéticos son clasificado como:
- Los colorantes puros son aditivos de color que no se han mezclado ni han reaccionado químicamente con ninguna otra sustancia (por ejemplo, el azul FD&C n.° 1 o el azul 1).
- Los pigmentos lacados se forman mediante la reacción química de colorantes puros con precipitantes y sustratos (por ejemplo, el pigmento lacado Azul 1). Los pigmentos lacados para uso alimentario deben elaborarse a partir de lotes certificados de colorantes puros.
- Las mezclas son aditivos de color que se forman mezclando un aditivo de color con uno o más aditivos de color o diluyentes no coloreados.
Existen nueve Aditivos colorantes certificados y aprobados por la FDA para su uso en alimentos:
- FD&C Azul N.° 1
- FD&C Azul N.° 2
- FD&C Verde N.° 3
- Naranja B
- Rojo cítrico n.° 2
- FD&C Rojo N.° 3 o E127 (prohibido recientemente en EE. UU.)
- Rojo FD&C n.° 40 (también conocido como Rojo Allura)
- FD&C Amarillo No. 5
- FD&C Amarillo N.° 6
Más alimentos contienen colorantes sintéticos de lo que usted cree. Según Base de datos de alimentos de marca del USDA, Más de 36.000 productos alimenticios estadounidenses contienen Rojo 40, y más de 8.000 alimentos vendidos en EE. UU. contienen Rojo n.° 3. El más popular Los colorantes alimentarios son el Rojo 40, el Amarillo 5 y el Amarillo 6. Estos tres conforman el código 90% de todos los colorantes alimentarios utilizados en los EE. UU.
Ejemplos de alimentos comunes que contienen colorantes sintéticos:
- Golosinas
- Productos horneados
- Aperitivos como patatas fritas y galletas saladas
- Productos frutales
- Vitaminas en gomitas
- Cereales
- Jarabes para la tos
- Bebidas deportivas
- Refrescos
Riesgos para la salud asociados con el Rojo No. 3 y otros colorantes sintéticos.
La investigación en esta área es limitada. Sin embargo, en los últimos 35 años ha habido evidencia científica de los efectos negativos para la salud del Rojo No. 3. Aunque los estudios en esta área se han completado en animales de laboratorio y no en humanos, hay cada vez más evidencia de estudios en animales que vinculan el colorante con alteraciones en la regulación tiroidea y hallazgos de cáncer de tiroides en roedores.
También se han realizado varios estudios sobre si los colorantes alimentarios sintéticos tienen algún efecto en los problemas de comportamiento en los niños, especialmente si ese niño ha sido diagnosticado previamente con trastornos de hiperactividad. En 2020, un grupo de investigadores publicado Se han encontrado hallazgos que indican que los colorantes alimentarios, incluido el Rojo 3, aumentan los síntomas de hiperactividad en los niños.
A pesar de estos estudios, la FDA mantiene una postura que sostiene que los aditivos alimentarios aprobados son seguros para el consumo cuando se usan según las recomendaciones, y específicamente para los niños, afirmando que "[l]a totalidad de la evidencia científica indica que la mayoría de los niños no tienen efectos adversos cuando consumen alimentos que contienen aditivos colorantes, pero algunas evidencias sugieren que ciertos niños pueden ser sensibles a ellos".“
Regulación legislativa
Si bien Estados Unidos prohibió recientemente el Rojo n.° 3 en los alimentos, este mismo colorante ya había sido prohibido en cosméticos en ese país en la década de 1990. La prohibición se produjo después de que investigadores descubrieran su relación con el cáncer en roedores. Curiosamente, este colorante lleva mucho tiempo prohibido en los alimentos en la Unión Europea, Nueva Zelanda y Australia. Desde 2010, la Unión Europea incluso exige una etiqueta de advertencia en los productos que contienen ciertos colorantes sintéticos.
Actualmente, California es el único estado de EE. UU. que ha implementado la primera prohibición de seis colorantes alimentarios artificiales en alimentos y bebidas en establecimientos públicos y escolares para el año 2027. Los colorantes prohibidos en California son el Rojo 40, el Amarillo 5, el Amarillo 6, el Azul 1, el Azul 2 y el Verde 3.
Varios estados adicionales de Estados Unidos han propuesto leyes para prohibir ciertos colorantes y aditivos alimentarios.
¿Qué puedes hacer para limitar el consumo de estos colorantes?
Cuidar tu alimentación consumiendo alimentos integrales y mínimamente procesados te ayudará a reducir el riesgo de ingerir colorantes sintéticos. También puedes optar por supermercados como Whole Foods o Trader Joe's, que no venden productos con colorantes sintéticos ni otros ingredientes potencialmente dañinos.
Lamentablemente, no basta con mirar los alimentos para identificar los colorantes. Es necesario leer la lista de ingredientes en la etiqueta del envase para saber si contiene colorantes alimentarios sintéticos. Los colorantes sintéticos deben figurar por su nombre en la lista de ingredientes del producto.
Leer la lista de ingredientes de cada etiqueta, de cada producto, puede resultar tedioso y consumir mucho tiempo para los consumidores. Sin embargo, un consejo útil es recordar que cuanto más corta sea la lista de ingredientes, más saludable y menos procesado será el alimento.
¿Qué sucede si me enfermé debido a un colorante o aditivo alimentario?
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