La concientización sobre las conmociones cerebrales ha aumentado enormemente en los últimos años, principalmente debido a la investigación neurológica que involucra a atletas profesionales que practican deportes de contacto, como el fútbol o el fútbol. Esta investigación ha relacionado las conmociones cerebrales repetidas con otros efectos secundarios graves, como dolores de cabeza crónicos, episodios de depresión y demencia de aparición temprana.
Reconocer los signos y síntomas de una lesión cerebral es importante por varias razones. En primer lugar, la atención médica inmediata puede mejorar las posibilidades de una recuperación completa y prevenir complicaciones adicionales. Además, si la lesión fue causada por la negligencia o mala acción de otra persona, la persona lesionada puede tener derecho a una compensación a través de un reclamo por lesiones personales. Al comprender los signos y síntomas de una lesión cerebral, las personas pueden tomar las medidas necesarias para proteger su salud y sus derechos legales.
Lesiones en la cabeza y sus consecuencias.
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática causada por una fuerza en la cabeza o alrededor de ella. Muchos simplemente describen una conmoción cerebral como un “moretón cerebral”, pero la naturaleza de la lesión puede ser mucho más compleja.
Los socorristas o los médicos pueden clasificar inicialmente las lesiones cerebrales traumáticas como leves, moderadas o graves. Sin embargo, estos términos están cada vez más obsoletos y pueden resultar engañosos. El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) todavía utiliza estos términos pero proporciona salvedades importantes.
Las clasificaciones de TCE leve, moderado o grave sólo se refieren a la presentación inicial de los síntomas y no necesariamente predicen los resultados a largo plazo. El uso de estos términos sin aclaraciones puede simplificar demasiado la complejidad de las lesiones cerebrales y potencialmente trivializar su impacto. Incluso las llamadas lesiones cerebrales traumáticas leves o lesiones en la cabeza deben considerarse graves.
Lo importante que hay que recordar es que el diagnóstico inicial no siempre coincide con el pronóstico. Un paciente diagnosticado con un TBI leve, como una conmoción cerebral, puede experimentar síntomas que persisten durante años o incluso empeoran con el tiempo.
¿Se puede tener una lesión cerebral sin contacto?
Aquellos que alguna vez han estado involucrados en una colisión trasera pueden dar fe de la sacudida en la cabeza que normalmente ocurre cuando uno es golpeado repentina y desprevenidamente por detrás por un vehículo a alta velocidad. Incluso si la cabeza nunca hace contacto con nada, aún se puede sufrir una conmoción cerebral. El violento movimiento de “latigazo cervical” puede hacer que el cerebro golpee contra el cráneo, que los nervios se desgarren y que los ligamentos del cuello se estiren. Estas lesiones pueden combinarse para alterar la química normal del cerebro, posiblemente afectando la memoria o la capacidad de concentrarse y aprender.
¿Todas las conmociones cerebrales implican una pérdida de conciencia?
El diagnóstico de las conmociones cerebrales puede ser un desafío para los médicos porque los síntomas pueden variar entre las personas o tomar tiempo para hacerse evidentes. Muchos de los que sufren una conmoción cerebral no informan porque ellos (o sus familiares) no reconocen las señales de advertencia.
En consecuencia, su recuperación se retrasa o complica innecesariamente porque no recibieron el tratamiento que necesitaban. Algunos creen erróneamente que una persona debe quedar “noqueada” o perder el conocimiento para sufrir una conmoción cerebral. Para combatir las ideas erróneas y la mala educación que rodean las lesiones cerebrales, aquí hay algunos síntomas a los que debe prestar atención en los días posteriores a la lesión:
Síntomas de conmoción cerebral
- dolor de cabeza persistente
- Síntomas de vértigo (mareos, náuseas, visión borrosa)
- Sensibilidad al ruido y la luz.
- Zumbido en los oídos
- Problemas de concentración (olvidos, incapacidad para concentrarse en el trabajo o la escuela)
- fatiga abrumadora
Las técnicas de imágenes como las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas no suelen usarse para diagnosticar conmociones cerebrales. En cambio, se emplean para identificar otras lesiones, como hemorragia intracraneal. El diagnóstico de una lesión en la cabeza depende en gran medida de los síntomas y comportamientos informados y observados más que de la confirmación visual del daño cerebral.
Los familiares, amigos y colegas pueden desempeñar un papel extremadamente importante para ayudar con el diagnóstico de conmociones cerebrales porque, a diferencia de los médicos, tienen la perspectiva única de saber cómo actuó la persona lesionada antes de que ocurriera el traumatismo craneal.
Síntomas de lesión cerebral traumática
Se deben informar los siguientes signos si se observan:
- Cambios significativos en la personalidad, el estado de ánimo o el comportamiento (tristeza, ansiedad, etc.)
- Confusión (incapaz de encontrar palabras durante la conversación; problemas de memoria)
- Disminución de la coordinación
- Problemas para dormir
- Cambios en la visión o la audición
- Debilidad o entumecimiento en los dedos de las manos o de los pies.
- Convulsiones o ataques
Si se observa alguna de estas “señales de alerta” después de un evento traumático, la persona lesionada debe recibir atención médica de emergencia inmediata.
Posibles consecuencias a largo plazo de una conmoción cerebral
Las conmociones cerebrales siempre deben considerarse una lesión grave. Especialmente cuando las conmociones cerebrales son repetidas o graves, pueden provocar diversos trastornos neurológicos que pueden persistir mucho después de la lesión inicial. Algunos de los posibles trastornos neurológicos asociados con las conmociones cerebrales incluyen:
Post-concussion syndrome (PCS): El PCS es un trastorno complejo en el que los síntomas de una conmoción cerebral, como dolores de cabeza, mareos y problemas cognitivos, persisten durante semanas, meses o incluso años después de la lesión inicial.
Chronic traumatic encephalopathy (CTE): CTE es una enfermedad cerebral degenerativa progresiva que se asocia con traumatismos craneales repetidos, como conmociones cerebrales. Los síntomas pueden incluir pérdida de memoria, confusión, deterioro del juicio, problemas de control de impulsos, agresión, depresión y, finalmente, demencia progresiva.
Una distinción importante es que la CTE no es necesariamente causada por conmociones cerebrales repetidas sino por microtraumatismos repetidos. Las personas que nunca han experimentado una conmoción cerebral aún pueden desarrollar CTE. Por ejemplo, los jugadores de fútbol que experimentan frecuentes impactos discordantes durante el juego pueden no sufrir conmociones cerebrales, pero aun así podrían estar en riesgo de sufrir los microtraumatismos que provocan la CTE.
Second impact syndrome (SIS): SIS es una afección poco común pero potencialmente fatal que ocurre cuando una persona sufre una segunda conmoción cerebral antes de que los síntomas de la primera se hayan resuelto. Esto puede causar una inflamación cerebral rápida y grave.
Depression and anxiety disorders: Las conmociones cerebrales se han relacionado con un mayor riesgo de depresión y trastornos de ansiedad, posiblemente debido a los efectos de la lesión en la química y la función del cerebro.
Alzheimer’s disease and dementia: Algunos estudios sugieren que un historial de conmociones cerebrales puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia en el futuro.
enfermedad de Parkinson: Las investigaciones han indicado un vínculo potencial entre las conmociones cerebrales y un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, un trastorno del sistema nervioso central que afecta el movimiento.
Attention-deficit/Hyperactivity disorder (ADHD): Las conmociones cerebrales en niños se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar TDAH, un trastorno del desarrollo neurológico caracterizado por falta de atención, hiperactividad e impulsividad.
No todas las personas que sufren una conmoción cerebral desarrollarán estos trastornos y se necesita más investigación para comprender completamente las consecuencias neurológicas a largo plazo de las conmociones cerebrales. Sin embargo, estos riesgos potenciales subrayan la importancia de prevenir, reconocer y tratar adecuadamente las conmociones cerebrales.
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