La contaminación por materiales extraños en los alimentos es un grave problema de seguridad. Puede causar asfixia, lesiones y enfermedades en los consumidores. En algunos casos, incluso puede resultar mortal.
Los alimentos pueden contaminarse en cualquier punto del proceso de la cadena de suministro de alimentos, incluyendo:
- Producción
- Procesando
- Distribución
- Preparación
Los alimentos contaminados le cuestan a la industria alimentaria miles de millones de dólares cada año.
¿Qué materiales extraños se encuentran comúnmente en los alimentos?
Los consumidores han encontrado verdaderas sorpresas en sus envases a lo largo de los años, pero los culpables más comunes son:
- Metal (grapas, tornillos, tuercas, pernos)
- Vidrio (fragmentos, astillas)
- Plástico (trozos de embalaje, guantes)
- Madera (astillas, aserrín)
- Papel (cartón, etiquetas)
- insectos
- roedores
- Pelo animal
- Plumas
Crédito de la foto: Productos Remco
¿Cuáles son algunos casos extremos de contaminación por materiales extraños?
- Jorge Fuentes, residente de Boston, encontró una araña viuda negra viva en una bolsa de uvas que había comprado en Whole Foods.
- La familia Hoffman de Grand Ledge, Michigan, se llevó una sorpresa cuando abrieron una bolsa de verduras congeladas. Encontraron una rana congelada. Aparentemente, la FDA no respondió, pero la cadena de supermercados Meijer fue notificada y rápidamente comenzó a retirar este producto.
- En 2009, Stephen Forse de Oxfordshire, Inglaterra, descubrió un ratón muerto horneado en una barra de pan que acababa de comprar en la tienda.
- El sabor de la Pepsi de Fred DeNegri era muy desagradable y la sustancia era gelatinosa. Se contactó a Poison Control y a la FDA y se analizó el contenido de la lata. La Oficina de Asuntos Regulatorios de la Administración de Alimentos y Medicamentos concluyó que la materia extraña parecía ser una rana o un sapo.
- El neoyorquino John Agnesini empezó a comer un sándwich Subway y encontró un cuchillo entre los dientes. Por suerte, simplemente mordió el mango de plástico derretido.
¿Cuáles son algunas medidas de seguridad alimentaria para prevenir la contaminación por materiales extraños?
Es importante implementar medidas de seguridad en todas las etapas de la cadena para reducir el potencial de contaminación. Hay varias cosas que las empresas pueden hacer para reducir el riesgo de que su producto se asocie con retiradas del mercado, mala prensa o, peor aún, clientes disgustados. Éstas incluyen:
- BPF: Implementación de buenas prácticas de manufactura (BPM). Las BPF son un conjunto de requisitos básicos de seguridad alimentaria que cubren todos los aspectos de la producción de alimentos, desde la manipulación de materias primas hasta el saneamiento.
- Realización de auditorías de proveedores: Los restaurantes deben auditar a sus proveedores para asegurarse de que sigan las BPM y que sus productos estén libres de materiales extraños. Se deben realizar auditorías de proveedores con regularidad, especialmente para proveedores de alto riesgo que importan alimentos de otros países.
- Inspección: Es vital inspeccionar las materias primas entrantes y los materiales de embalaje antes de que ingresen a las instalaciones. Lo mismo se aplica a los contenedores que se utilizan para envasar alimentos para pedidos para llevar. Esta inspección se puede realizar de forma visual, manual o mediante equipos de clasificación electrónicos.
- Mantenimiento de equipos e instalaciones: Los equipos e instalaciones deben mantenerse y limpiarse adecuadamente para evitar la contaminación. Esto incluye inspeccionar periódicamente el equipo en busca de desgaste y luego limpiar y desinfectar todas las superficies que entran en contacto con los alimentos.
- Capacitación de empleados: Todos los empleados deben recibir capacitación sobre las BPF y sobre cómo identificar y prevenir la contaminación por materiales extraños. Se debe brindar capacitación con regularidad y se debe alentar a los empleados a informar cualquier inquietud a su supervisor de inmediato.
¿Qué sucede si una empresa encuentra materias extrañas mientras crea el producto?
Si se detectan materiales extraños en un producto alimenticio, es importante tomar medidas inmediatas para evitar que el producto llegue a los consumidores. Esto puede implicar retirar el producto, destruir el lote o corrigiendo el problema y volver a lanzar los alimentos al mercado.
¿Qué sucede después de que un consumidor encuentra materias extrañas en sus alimentos?
Para un consumidor, encontrar un objeto extraño en su comida puede ser una experiencia traumática. También puede ser peligroso, dependiendo del tipo de objeto y de dónde se encuentre. Si encuentra un objeto extraño en su comida, es importante seguir los siguientes pasos:
- Deja de comer inmediatamente. Si ya has dado un mordisco a la comida, escúpela inmediatamente y enjuágate la boca con agua.
- Retire el objeto extraño de la comida. Si el objeto es pequeño y fácil de retirar, hazlo con cuidado. Si el objeto es grande o difícil de sacar, déjalo en la comida.
- Tome fotografías del objeto extraño y de la comida. Esto le ayudará a documentar el incidente y puede resultar útil si decide presentar una demanda.
- Guarde la comida y el objeto extraño. Coloque la comida en un recipiente sellado y coloque el objeto extraño en un recipiente sellado aparte. Si planea almacenar la comida durante un período prolongado, considere guardarla en el congelador para evitar que se forme moho. Esta evidencia será importante si decide emprender acciones legales.
- Notificar al restaurante o establecimiento de comida. Si encuentra un objeto extraño en un alimento que compró en un restaurante o establecimiento de comida, infórmeselo al gerente de inmediato. Además de crear un registro de que ocurrió el incidente, la dirección del establecimiento puede investigar el asunto y tomar medidas para evitar que vuelva a suceder.
- Presentar una denuncia ante las autoridades correspondientes. Si se lesiona o se enferma después de comer alimentos que contienen un objeto extraño, es posible que desee presentar una queja ante el departamento de salud local o la agencia de seguridad alimentaria. Pueden investigar el incidente y tomar medidas para proteger a otros consumidores.
- Considere acciones legales. Si se lesiona o se enferma después de comer alimentos que contienen un objeto extraño, es posible que desee considerar emprender acciones legales.
Crédito de la foto: MLive.com
Para aquellos que disfrutan frecuentando sus restaurantes y bares locales, tómese un momento para mirar a su alrededor y evaluar la limpieza de las instalaciones. Si ve algún signo de mala higiene, como mesas o pisos sucios, lo mejor es pecar de precavido y buscar otro lugar para comer.
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