Leyes de negligencia de Virginia: definiciones y ejemplos

La base de toda la ley de daños es negligencia. Pero retrocedamos: en general, un agravio es cualquier delito (que no surge de un contrato) por el cual puede iniciar una acción por daños y perjuicios. Es civil (es decir, no criminal) y puede ser intencional, pero más a menudo es el resultado de un descuido. Ejemplos de situaciones que a menudo involucran agravios son accidentes automovilísticos, accidentes de motocicleta, accidentes de camiones, cae en una tienda o negocio, negligencia médica, y productos defectuosos.

En casi todos los casos de agravio que van a juicio en Virginia, la decisión se basa en si la persona demandada (el acusado) es culpable de negligencia. Por lo general, el juez lee al jurado una instrucción que define la negligencia de la siguiente manera: “La negligencia es la falta de cuidado ordinario. El cuidado ordinario es el cuidado que una persona razonable habría utilizado dadas las circunstancias " (Instrucción del jurado modelo de Virginia No. 4.000). En Virginia, si se trata de un juicio con jurado, los siete miembros del jurado deben acordar unánimemente que el acusado fue negligente para que la persona lesionada (el demandante) recibir un veredicto a su favor.

Cubriendo el espectro: definiendo negligencia

Esta la definición de negligencia es muy amplia. Por lo general, un jurado recibirá instrucciones adicionales relacionadas con los hechos del caso específico. Estas instrucciones adicionales le dirán al jurado cuál es el estándar de atención en circunstancias particulares. Por ejemplo, si el demandante afirma que el conductor acusado pasó una señal de alto y chocó su camioneta contra el costado del automóvil del demandante en una intersección, entonces el juez leerá un formulario de la siguiente instrucción al jurado: “Un conductor frente a un señal de alto en una intersección tiene el deber de detenerse. Antes de continuar, el conductor también tiene el deber de ceder el paso a cualquier vehículo que se acerque. Si un conductor no usa el cuidado ordinario para realizar una o ambas de estas funciones, entonces es negligente ”(Instrucción del jurado modelo de Virginia No. 10.270. Tenga en cuenta que el género se cambia en la instrucción según el género del acusado).

Si el demandante afirma que el acusado cambió de carril y golpeó su automóvil, entonces el juez leerá una instrucción como la siguiente al jurado: “El conductor de un vehículo tiene el deber de conducir lo más cerca posible dentro de un solo carril y no de muévase de ese carril hasta que haya utilizado el cuidado habitual para asegurarse de que el movimiento se puede realizar con seguridad. Si un conductor no cumple con este deber, entonces es negligente ”(Instrucción del jurado modelo de Virginia No. 10.160).

Es posible que haya notado en estos ejemplos que la negligencia se basa en un deber y un incumplimiento de ese deber. Para tener responsabilidad legal ante otra persona, debe tener el deber de actuar. Si está parado en la orilla y ve a una persona que se está ahogando, no tiene la obligación legal de ayudarla, por lo que no podría ser legalmente responsable por no ayudarla. (Por supuesto que puede tener un deber moral o ético, pero no tiene uno legal). Por otro lado, si conduce un automóvil y tiene un pasajero, tiene la responsabilidad legal de conducir de manera cuidadosa y adecuada para que no se lesione. Para tener un reclamo de agravio exitoso, generalmente debe haber cuatro elementos presentes:

  1. un deber que se le debe al demandante
  2. un incumplimiento de ese deber por parte de un acusado
  3. una conexión causal entre el incumplimiento del deber y los daños del demandante
  4. daños reales.

El término "negligencia" se centra en los dos primeros elementos.

Conducir, ambas manos en el volante, evitando negligencia.

  • El primer problema de negligencia, si se debe un deber, suele ser una cuestión de derecho y así lo decide el juez.
  • El segundo problema de la negligencia, si se ha incumplido el deber, suele ser una cuestión de hecho, y lo decide el jurado (Dudley v. OAR de Richmond, Inc., 241 Va. 270, 401 SE2d 878, 1991, casos citados en el mismo y casos siguientes).

La ley de Virginia establece que, en un caso particular, si la cuestión de si se incumplió el deber es tan clara que las personas razonables no pueden estar en desacuerdo con la conclusión, entonces el juez debe decidir el asunto y no un jurado. Sin embargo, sólo cuando “los jurados imparciales no pudieron diferir en la resolución de la cuestión”, el juez decide la cuestión. 

La mayoría de las veces, estas cuestiones son cuestiones que deben ser decididas por un jurado (véase Atkinson v. Scheer, 256 Va. 448, 508 SE2d 68, 1998, casos allí citados y casos siguientes). "La cuestión de la negligencia debería, si procede, dejarse a la determinación del jurado", ha dicho la Corte Suprema de Virginia, porque estas cuestiones normalmente sólo pueden determinarse mediante el cribado y la evaluación de los hechos, cuestiones que se adaptan de forma única. hasta la determinación de un jurado (Ver Meador v. Lawson, 214 Va. 759, 204 SE2d 285, 1974, casos allí citados y casos siguientes).

¿Qué entendemos por cuidado ordinario?

Es importante darse cuenta de que La negligencia es la falta de atención ordinaria y no un estándar más alto.. La ley no requiere que una persona sea especialmente cuidadosa o que sea la más cuidadosa, sino tan solo que sea tan cuidadosa como lo sería una persona razonable dadas las circunstancias. Sin embargo, el nivel de atención a menudo cambia a medida que cambian las circunstancias. Por ejemplo, si fueras un malabarista y estuvieras haciendo malabares con anillos de plástico, es posible que no tengas que alejarte demasiado de los espectadores. Sin embargo, si está haciendo malabarismos con bolos, que son más pesados, es posible que deba estar más atrás para evitar que un espectador golpee con un boliche si lo deja caer o lo arroja lejos de usted por accidente. Y si está haciendo malabarismos con cuchillos o bastones encendidos, el "cuidado ordinario" por la seguridad de los espectadores puede significar que debe tener asistentes colocados para mantener a la multitud a una distancia mayor, especialmente si hay niños pequeños presentes. También es posible que deba advertir a la multitud que se quede atrás antes de comenzar a hacer malabarismos. ¿Y si estuvieras haciendo malabarismos con dinamita? Bueno, entiendes el punto.

En todos estos ejemplos, el deber sigue siendo el mismo; tomar el cuidado ordinario que una persona razonable haría por la seguridad de los demás dadas las circunstancias. Sin embargo, lo que es ese cuidado ordinario cambia, dependiendo de las circunstancias. Lo que es el cuidado ordinario también cambia con el tiempo. Lo que ahora sabemos en general sobre la limpieza y la higiene ciertamente requiere más de dueño de un restaurante ahora de lo que se requería hace cincuenta años, y lo que un jurado podría haber encontrado fue que el cuidado ordinario por la seguridad de los clientes en ese entonces casi con certeza no es suficiente ahora. Lo mismo ocurre con las empresas con respecto a sus pisos. Lo que sabemos ahora acerca de los coeficientes de deslizamiento de los materiales para pisos y los efectos de los suministros de limpieza sobre el resbalón de los pisos ciertamente crea expectativas más altas de lo que significa la atención a la seguridad para el propietario de la empresa. Si el dueño de la empresa no cumple con esas expectativas más altas de lo que actualmente se considera atención ordinaria, eso es negligencia.

Considerándolo todo…

Aunque la negligencia suena como un término legal complicado, de hecho es muy simple. Es el no usar el cuidado ordinario que una persona razonable usaría dadas las circunstancias. Lo que lo hace difícil es que las circunstancias cambian y, por lo tanto, lo que se espera cambia. Sin embargo, el estándar sigue siendo muy útil. Logra un equilibrio entre exigir demasiado (al hacer que el estándar sea simplemente "cuidado ordinario") y exigir muy poco (al hacer que el estándar sea aplicable a las circunstancias), y también permite cambios a lo largo del tiempo. Es flexible, pero el concepto también es fácilmente comprensible para la mayoría de las personas.