Alrededor de las 10:00 p. m. del 18 de marzo de 2018, Elaine Herzberg fue delicado mientras caminaba con su bicicleta hacia la calzada en una calle de Tempe, Arizona. El “conductor” del automóvil que la atropelló era un automóvil autónomo de Uber. La persona asignada por Uber para monitorear el vehículo estaba mirando su teléfono celular y no vio a Herzberg hasta que fue demasiado tarde.
Rafaela Vásquez, en la foto de la izquierda, en el momento antes de que su Uber autónomo golpeara a Elaine Herzberg, en la foto de la derecha. Crédito de la foto: Reuters
¿Quién tiene la culpa del accidente de Elaine Herzberg?
La carretera era recta y nada bloqueaba la visibilidad. Los sensores del vehículo detectaron la presencia de Herzberg en la carretera a más de 100 metros de distancia, pero después de detectarla, el sistema se confundió. ¿Era un peatón, un ciclista o simplemente un objeto? En el momento en que el software del vehículo reconoció el riesgo de colisión, el choque era inevitable con solo 1,2 segundos para el impacto.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigó el incidente. Descubrieron que la causa probable del accidente fue que el operador del vehículo no controló la carretera porque estaba distraída con su celular.
Sin embargo, además del error de supervisión humana, la investigación de la NTSB encontró otros contribuyentes al accidente. Por ejemplo, Uber deshabilitó el sistema de frenado de emergencia estándar del automóvil para que el sistema de frenado no interfiriera con el software de conducción autónoma. Además, el propio software de conducción autónoma "no pudo registrar a Herzberg como peatón" porque estaba cruzando a mitad de cuadra y el "diseño del sistema no incluía la consideración de un peatón que cruzaba la calle imprudentemente".
Entonces, ¿este accidente fatal fue único? ¿Solo un accidente extraño en el camino hacia un nirvana donde los autos sin conductor eliminan los choques de vehículos en nuestras carreteras? Mucha gente piensa que sí.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) examina el automóvil Uber utilizado en el incidente. Crédito de la foto: Reuters
¿Cuáles son las ventajas de los coches autónomos?
Dado que la gran mayoría de los accidentes viales se atribuyen a errores humanos, el uso de vehículos autónomos podría eliminar esa fuente de error.
- Los vehículos autónomos nunca se distraerán con mensajes de texto, cambiando de estación de radio o bebiendo y conduciendo.
- Estos vehículos también ofrecen una percepción de la carretera mucho mayor que los conductores humanos. Utilizan una serie sofisticada de sensores, cámaras de alta definición, micrófonos, radares y escáneres láser que crean mapas tridimensionales de la carretera.
- Tienen mejor "visión nocturna" que los conductores humanos y pueden detectar objetos a una distancia mucho mayor que los humanos.
¿Es segura la tecnología para vehículos autónomos ahora?
La realidad es que los vehículos autónomos aún no están al nivel de rendimiento en el que pueden prevenir accidentes. El informe de datos es inconsistente y los desarrolladores de automóviles autónomos se han mostrado reacios a revelar detalles. De hecho, Waymo demandó al DMV de California para mantener en secreto sus datos de accidentes, alegando que debería ser considerado un secreto comercial. Pero los informes disponibles muestran que los choques que involucran vehículos autónomos ocurren a un ritmo más alto que los choques que involucran a humanos.
Incluso los sistemas menos sofisticados, como los sistemas activos de asistencia a la conducción (ADAS), en realidad interferir con conducción segura. Los probadores de AAA encontraron que estos sistemas tenían problemas para mantener a los vehículos en sus carriles y permitían que los autos se acercaran demasiado a otros vehículos y barandas. La prueba mostró que 73% de errores involucraron instancias de salida de carril o posición de carril errática. El ADAS también puede desconectarse sin previo aviso, creando el riesgo de que un conductor distraído vuelva a tomar el control de un vehículo que viaja a alta velocidad.
Otro problema con los vehículos automatizados o autónomos involucra la interacción humana con la tecnología. Complacencia de automatización es un fenómeno en el que los conductores simplemente asumen que "la tecnología lo tiene" y se vuelven complacientes con su responsabilidad de operar de manera segura en las carreteras.
Si bien todos disfrutamos de cámaras retrovisoras y sistemas de advertencia que nos ayudan a mantenernos seguros y alertas en la carretera, debemos comprender las limitaciones de estos sistemas. No debemos volvernos demasiado dependientes de la tecnología y asumir que el sistema proporciona una solución perfecta para la seguridad vial. En todos los estados, los conductores siguen siendo responsables de la conducta segura en las carreteras, independientemente de la tecnología sofisticada con la que puedan estar equipados nuestros vehículos.
Y si resultó lesionado en un accidente, sin importar quién o qué conducía el otro vehículo, tiene derecho a hablar con un abogado para proteger sus derechos. El abogados de accidentes automovilísticos en Allen & Allen están ahí para ayudar. Llame para una evaluación gratuita de su caso hoy al 866-388-1307.
