Clients often wonder how lawyers determine the correct court to hear their case when we file a lawsuit to recover damages for injuries. Assuming that both the plaintiff and defendant are from Virginia, the case must be filed in state rather than federal court. In Virginia, however, every county and independent city has its own separate set of courts. With so many potential forums, how does one know which city or county to choose in any given case?
La respuesta se encuentra en los estatutos de "lugar" que han sido aprobados por la Asamblea General de Virginia. En la mayoría de los casos de lesiones personales, el demandante puede elegir el lugar para su caso entre ciertas categorías establecidas por la legislatura. Las categorías más comunes de “lugares permitidos” se establecen a continuación.
Primero, el demandante puede presentar en la ciudad o condado donde reside o trabaja el demandado. Según esta disposición, si el demandado es una entidad corporativa en lugar de una persona física, el lugar adecuado es donde se encuentra la oficina principal o el lugar principal de negocios de la entidad.[I]
En segundo lugar, el demandante puede presentar la demanda en la ciudad o condado donde el demandado haya designado lo que comúnmente se conoce como un “agente registrado”. Para que una corporación fuera del estado realice negocios en Virginia, debe designar a un agente registrado ubicado en Virginia para aceptar el proceso legal en su nombre, y la demanda puede presentarse en el foro donde se encuentra ese agente.[ii]
En tercer lugar, el demandante puede presentar la demanda en una ciudad o condado donde el demandado realiza una “actividad comercial sustancial”. Sin embargo, para que el demandante seleccione esta opción, debe existir un “nexo práctico” entre el foro y el caso que se presenta. Por ejemplo, los testigos u otra evidencia relevante para el caso deben estar ubicados dentro de esa ciudad o condado.[iii]
Cuarto, el demandante puede presentar en la ciudad o condado donde surgió la causa de la acción. Por ejemplo, en un caso de daños que surjan de una colisión de vehículos motorizados que ocurrió en el condado de Albemarle, la corte del condado de Albemarle siempre será un foro permitido.[iv]
Curiosamente, la ciudad o el condado en el que reside el demandante es un lugar permitido solo en circunstancias muy limitadas. Para que el demandante presente su demanda en el foro en el que vive, suponiendo que no haya otra conexión entre ese foro y el caso, todos los demandados deben ser desconocidos o no residentes de Virginia, o no debe haber otro foro disponible bajo los estatutos del recinto.[v]
También es importante tener en cuenta que, si bien el demandante tiene la capacidad de elegir el lugar en el que se presenta, ese derecho no es absoluto. Si el demandado cree que el demandante ha elegido un lugar que no está permitido por la ley, el demandado puede presentar una objeción y pedirle al tribunal que transfiera el caso a un foro diferente.[vi] Además, incluso si todas las partes están de acuerdo en que la elección de jurisdicción del demandante es permisible, el demandado aún puede solicitar al tribunal que transfiera el caso a un foro diferente si se presenta una buena causa, como una que evite inconvenientes sustanciales a las partes o testigos.[vii]
Los hechos de su caso significan que pueden surgir preguntas legales complicadas al seleccionar el lugar apropiado. Como cliente de Allen & Allen, no tendrá que lidiar con los detalles críticos de dónde se presentó su caso. Nuestros abogados tienen experiencia con las reglas de los tribunales de Virginia, y presentaremos su caso donde tendrá la máxima ventaja para recibir una compensación completa y justa por sus lesiones.
Sobre el Autor: David M. Irvine is an experienced trial attorney focusing his practice on personal injury law working in the Allen & Allen office in Charlottesville, Virginia. He has handled cases involving car accidents, catastrophic injuries and wrongful death and has litigated cases across the Commonwealth on behalf of deserving clients. David has published on topics related to litigation in wrongful death cases and trial procedure and regularly speaks on litigation topics.
[i] Código de Virginia § 8.01-262(1).
[ii] Código de Virginia § 8.01-262(2).
[iii] Código de Virginia § 8.01-262(3).
[iv] Código de Virginia § 8.01-262(4).
[v] Código de Virginia § 8.01-262(10).
