¿Puedo demandar a alguien por darme COVID-19?

Más de medio millón de virginianos han sido diagnosticados con COVID-19 y casi 10,000 personas han muerto.

Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con COVID-19, es posible que se pregunte si puede presentar una demanda contra la persona que lo expuso al virus. En el pasado, Virginia ha permitido a las personas con ciertos tipos de enfermedades hacer valer sus reclamos legales contra los malhechores que les transmitieron la enfermedad o les causaron la enfermedad. Sin embargo, prevalecer en una demanda que surja de Coronavirus será un desafío y dependerá de los hechos y circunstancias particulares de cada caso.

máscara en el suelo

Para prevalecer en una demanda por lesiones personales que surja del Coronavirus, el demandante deberá establecer: (1) que el malhechor tenía un deber legal para con el demandante (es decir, que el malhechor tenía la responsabilidad de no exponer al demandante al Coronavirus); (2) que el malhechor violó su deber legal; (3) que las acciones del malhechor causado que el demandante se enferme; y (4) que el demandante sufrió daños (es decir, enfermedad, gastos médicos, salarios perdidos o fallecimiento).

Obligación legal

En Virginia, toda persona tiene el deber de tener el debido cuidado para evitar dañar a otros.[1]  El alcance del deber varía con las circunstancias de cada caso, pero como regla general, todos tienen un deber para con todas las personas que están al alcance de su conducta.[2]  Este deber “surge de esa regulación básica y necesaria de la civilización que prohíbe a cualquier persona, por su propia conveniencia, dañar a otro de manera imprudente, descuidada o descuidada”.[3]

Antes de imponer responsabilidad contra un acusado, el tribunal examinará si el acusado sabía, o debería haber sabido, que su conducta puso a otros en riesgo de daño.[4]

Los tribunales de Virginia han impuesto la responsabilidad contra un granjero que permitió que su vaca deambulara por el tráfico (lo que provocó un accidente)[5] y un fabricante cuyos empleados usaban su ropa de trabajo en casa (lo que expuso a los miembros de su familia a las fibras de asbesto y les provocó el desarrollo de enfermedades relacionadas con el asbesto).[6]  Del mismo modo, cualquier persona que sepa que tiene el coronavirus y exponga a otros a él podría, en teoría, ser considerada responsable.

Causalidad

Según la ley de Virginia, los demandantes deben demostrar que el acusado causó su lesión. En los casos de Coronavirus, si el demandante no puede probar por preponderancia de la evidencia (que es más probable que no) que el acusado fue la fuente de la enfermedad, el demandante no prevalecerá en el juicio.

Los tribunales de Virginia permiten a los demandantes presentar demandas contra los acusados que causaron que se enfermaran o desarrollaran una enfermedad. Por ejemplo, en Martin contra Ziherl, una demandante que contrajo una enfermedad de transmisión sexual demandó a su pareja porque sabía que estaba infectado con herpes, sabía que el virus era contagioso y mantuvo relaciones sexuales sin protección con ella sin informarle sobre su condición.[7]  En Alipio v. Fairridge OBGYN Assocs., PC., una demandante que desarrolló estreptococo del grupo A mientras estaba dando a luz, demandó al hospital porque uno de los trabajadores del hospital la expuso y fue la fuente de su enfermedad infecciosa.[8]

En Delk contra Columbia / HCA Healthcare Corp., una paciente demandó a un hospital psiquiátrico que no la protegió durante su hospitalización de ser agredida sexualmente por otra paciente que era VIH positiva.[9] Asimismo, en Junta Escolar del Condado de Colona v. Accomack, la corte permitió que una maestra que fue atacada y mordida por uno de sus estudiantes presentara una demanda porque varias personas en la junta escolar sabían que la niña estaba infectada con el VIH y tenía antecedentes de morder, pero no advirtió a la maestra.[10]

A diferencia de los casos descritos anteriormente, donde la fuente de exposición era conocida y fácilmente determinada, demostrar la causalidad en los casos de Coronavirus es un desafío porque una persona que está expuesta al virus podría no desarrollar síntomas hasta por dos semanas, y el Coronavirus puede sobrevivir en superficies durante varios días. Por lo tanto, un demandante que no practicó el distanciamiento social o limitó su exposición a otros podría tener dificultades para establecer que el acusado era la fuente del virus.

Conocimientos y pasos razonables

En el litigio que surge del COVID-19, los tribunales considerarán si el acusado sabía o debería haber sabido que tenía el virus, y si sabía o debería haber sabido que lo contagiaría (o podría) contagiarlo a otras personas. Ciertamente, cualquier persona que transmita el virus a otras personas de forma intencionada y deliberada podría ser considerada responsable y también podría enfrentarse a sanciones penales. En algunos casos, las personas a las que se les ha diagnosticado oficialmente el virus podrían ser consideradas responsables si no toman las medidas razonables para evitar contagiarlo a otras personas.

Sin embargo, es poco probable que un tribunal imponga responsabilidad contra cualquier persona que no haya sido diagnosticada oficialmente con COVID-19. También es poco probable que un tribunal imponga responsabilidad a las personas que toman medidas razonables para evitar la propagación del virus a otras personas.

Conclusión

La exposición al virus COVID-19 puede tener consecuencias graves y potencialmente fatales. Si usted o un ser querido desarrollan la enfermedad por coronavirus y están considerando si presentar un reclamo legal, llámenos o Llene nuestro formulario de contacto. Estamos aquí para ayudar.


 

[1] Quisenberry contra Huntington Ingalls, Inc., 296 Va. 233, 818 SE2d 805 (2018); RGR, LLC contra Acuerdo, 288 Va. 260, 764 SE2d 8 (2014).

[2] Identificación., ver también Dudley v.Ayuda para delincuentes y restauración de Richmond, Inc., 241 Va. 270, 401 SE2d 878 (1991).

[3] RGR, 288 Va. En 279-80, 764 SE2d en 19, citando Louisville y Nashville RR Co. v. O'Neil, 119 Va. 611, 627, 89 SE 862, 866 (1916).

[4] Véase, por ejemplo, Steele v. Ludington., 14 Va. Cir. 426 (Bedford Co., 1974) (en ausencia de pruebas de que un criador sabía o debería haber sabido que su rebaño estaba enfermo antes de criar un toro del propietario con el rebaño, el mero hecho de que el toro contrajera una enfermedad no probaba que el toro criador fue negligente).

[5] Rice contra Turner, 191 Va. 601, 62 SE2d 24 (1950).

[6] Quisenberry contra Huntington Ingalls, Inc., 296 Va. 233, 818 SE2d 805 (2018); RGR, LLC contra Acuerdo, 288 Va. 260, 764 SE2d 8 (2014).

[7] Martin contra Ziherl, 269 Va. 35, 607 SE2d 367 (2005).

[8] Alipio v. Fairridge OBGYN Assocs., PC., 93 Va. Cir. 244 (Fairfax Co. 2016).

[9] Delk contra Columbia / HCA Healthcare Corp., 259 Va. 125, 523 SE2d 826 (2000).

[10] Colona v. Accomack Cty. Sch. Bd., 52 Va. Cir. 421, 425-26 (Accomack Co. 2000).