El presidente Obama nominó a Elena Kagan a la Corte Suprema de los Estados Unidos para reemplazar al juez John Paul Stevens que se jubila. Si se confirma, la Sra. Kagan será solo la cuarta mujer en servir en la historia de la Corte.
Los autores de la Constitución establecieron la Corte Suprema en la Sección 1 del Artículo III de la Constitución, que dice simplemente:
El poder judicial de los Estados Unidos se depositará en una Corte Suprema y en las cortes inferiores que el Congreso de vez en cuando ordene y establezca. Los jueces, tanto de la Corte Suprema como de la Corte Inferior, ejercerán sus cargos con buena conducta y, en horarios señalados, recibirán por sus servicios una compensación, la cual no se verá disminuida durante su permanencia en el cargo. 1
En 1789, el Primer Congreso aprobó la Ley del Poder Judicial de 1789 que estableció el sistema de tribunales de circuito y distrito que conforman el sistema judicial federal que todavía se usa en la actualidad. La Constitución guardó silencio sobre el número de magistrados que servirían en la Corte Suprema, pero la Ley del Poder Judicial fijó el número en seis. El número ha aumentado y disminuido en múltiples ocasiones, y finalmente se estableció en nueve en 1869. En 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt, después de varios fallos del Tribunal derogando partes de su legislación del New Deal, trató de aumentar el tamaño del Tribunal. , intento conocido como “empacar” la Corte, con el fin de sumar magistrados favorables a su cargo. 2 El plan de Roosevelt fue descartado después de que la Corte falló a su favor en varios casos.
En contraste con las calificaciones para el presidente 3 y miembros de la Cámara de Representantes 4 y el senado 5, la Constitución no enumera ningún requisito para servir en la Corte Suprema. En la práctica, sin embargo, cualquier persona nombrada por el presidente debe obtener el consentimiento del Senado para servir, y es poco probable que alguien sin un título en derecho y una experiencia legal impresionante logre llegar a la Corte.
¿Quiénes son los jueces? Incluyo a la Sra. Kagan en estos números ya que parece probable que esté confirmada. Todos son graduados de las facultades de derecho de la Ivy League. Seis son de Nueva York y Nueva Jersey, dos son de California y uno es de Georgia. Hay seis jueces católicos y tres jueces judíos. Seis fueron nombrados por presidentes republicanos y tres por presidentes demócratas. Siete están casados, incluidos todos los hombres, y dos son solteros, la Sra. Kagan y el juez Sotomayor. El juez más antiguo es Antonin Scalia, que ocupó su asiento en septiembre de 1986. El mayor es Ruth Bader Ginsberg y el menor es Elena Kagan.
Por primera vez en la historia, si se aprueba a la Sra. Kagan, habrá tres mujeres en la Corte al mismo tiempo. Aunque ese número puede parecer pequeño en comparación con el porcentaje de mujeres en la población general, es útil recordar que se necesitaron casi 200 años para que la primera mujer, la ex jueza Sandra Day O'Connor, llegara a la Corte y luego otra. 12 años para conseguir el segundo, el juez Ginsberg.
Si está interesado en obtener más información sobre la Corte Suprema de los Estados Unidos o en planificar una visita a ella, puede visitar el sitio web de la Corte en http://www.supremecourt.gov/.
1 - Ver la transcripción de la Constitución de los Estados Unidos, Artículo 3, Sec. 1, en http://www.archives.gov/exhibits/charters/constitution_transcript.html.
2 - Se puede encontrar una transcripción del Fireside Chat de Roosevelt que defiende su plan en http://www.hpol.org/fdr/chat/.
3 - Ver la transcripción de la Constitución de los Estados Unidos, Artículo 2, Sec. 1, en http://www.archives.gov/exhibits/charters/constitution_transcript.html.
4 - Ver la transcripción de la Constitución de los Estados Unidos, Artículo 1, Sec. 1, en http://www.archives.gov/exhibits/charters/constitution_transcript.html.
5 - Ver la transcripción de la Constitución de los Estados Unidos, Artículo 1, Sec. 3, en http://www.archives.gov/exhibits/charters/constitution_transcript.html.