Un tema recurrente en el llamado a "reformar" los litigios por negligencia médica es encontrar una manera de frenar los reclamos "frívolos" [1]. En su reciente discurso sobre el estado de la Unión, el presidente Obama dijo: ”. . Estoy dispuesto a analizar otras ideas para reducir los costos, incluida una que los republicanos sugirieron el año pasado: una reforma por negligencia médica para frenar las demandas frívolas ”.
Esta bien. Y bastante inofensivo, supongo. Digo “inofensivo” por este simple hecho: no hay crisis causada por demandas frívolas por negligencia médica. Lo sé por un hecho indiscutible. Lo sé porque he sido abogado litigante por negligencia médica durante más de veinte años. Durante ese tiempo he representado a pacientes y sus familias, pero también he defendido a enfermeras, hospitales, fisioterapeutas y médicos de la mayoría de las especialidades médicas. Y aunque ciertamente no afirmaré que nadie haya presentado nunca un caso de negligencia médica frívola, todavía sé que las reclamaciones frívolas no son un problema importante para nuestro país. Lo sé porque presentar un caso frívolo de negligencia médica costaría una fortuna para la persona que presenta la demanda. Cualquier abogado que presente casos frívolos de negligencia médica irá a la quiebra mucho antes de que tenga el tiempo o la oportunidad de afectar el sistema.
Los abogados, como todos los demás, tenemos facturas que pagar y debemos mantener a nuestras familias. Cualquier reclamo por negligencia médica que mire que carece de mérito, es decir, es frívolo, es un reclamo que me niego a perseguir. Sé que gastaré una enorme cantidad de tiempo y energía sin ganar un centavo. Además, sé que tendré que gastar dinero para llevar el reclamo a juicio, y hay NO Oportunidad de que alguna vez recupere ese dinero.
Los reclamos frívolos por negligencia médica no generan ganancias. Ellos PERDER dinero. Gran momento.
Obtener registros médicos lleva tiempo y cuesta dinero. Organizarlos, leerlos, comprenderlos e investigarlos cuesta tiempo y dinero. Y a veces, después de gastar este dinero, me doy cuenta de que es muy probable que el caso no pueda llevarse a cabo con éxito. Así que nos retiramos del caso incluso antes de que se presente la demanda.
Encontrar testigos expertos lleva tiempo y cuesta dinero. Las revisiones de expertos cuestan dinero, MUCHO dinero. Presentar demandas cuesta dinero. Tomar declaraciones cuesta dinero. Viajar a las ubicaciones de los testigos expertos de la otra parte cuesta dinero. Llevar a mis testigos a juicio cuesta dinero. Y luego, si fue un caso frívolo de negligencia médica, PERDERÉ. Dado que yo, como prácticamente todos los abogados que manejan casos de negligencia médica, tomo casos con una tarifa de contingencia, lo que significa un porcentaje de la recuperación, no me pagan NADA por todo mi tiempo y trabajo si no hay recuperación porque es un caso frívolo. . Además, los miles y miles de dólares que gasté para llevar el caso a juicio nunca los recuperaré.
Acusar a los abogados de presentar casos frívolos de negligencia médica es como acusarlos de tirar enormes cantidades de dinero por el inodoro, porque los resultados son exactamente los mismos.
Desafío a cualquiera a que me muestre un abogado que se gane la vida presentando casos frívolos de negligencia médica. No se puede hacer.
Esa es mi experiencia personal. Y tiene sentido lógico. Pero, ¿qué muestra la investigación empírica? La revisión más completa de la literatura académica hasta la fecha está contenida en un libro titulado “El mito de la negligencia médica” de Tom Baker, profesor de la Universidad de Connecticut que se especializa en temas de seguros. ¿Su conclusión? "En todo caso, hay menos demandas de las que cabría esperar y muchas más lesiones de las que solemos imaginar". Él cita un extenso estudio de Harvard, donde más de 31,000 casos fueron analizados por médicos y enfermeras, quienes se esperaría que simpatizaran con la posición de los proveedores de atención médica, que concluyó que los médicos estaban lesionando a uno de cada 25 pacientes, pero solo 4% de los que alguna vez presentaron un reclamo o demandaron.
Pero tal vez los pacientes gravemente heridos no demanden, mientras que los litigiosos por reflejo obstruyen el sistema legal, por lo que los casos frívolos de negligencia médica siguen siendo un problema importante. Pero otro estudio de Harvard [2], publicado en mayo de 2006, al revisar 1.452 casos, encontró sólo seis casos que podrían considerarse frívolos. Un problema mucho mayor que encontraron los investigadores fueron 236 casos en los que parecía haber evidencia clara de lesiones y negligencia por parte de un médico, pero los casos fueron desestimados por los tribunales. Como señaló un comentarista, este estudio "demuele" la posibilidad de que tomar medidas enérgicas contra casos frívolos de negligencia médica podría ser cualquier solución. [3]
Sobre los autores: Mic McConnell es un abogado de negligencia médica Richmond y socio de Allen Law Firm. Mic ha manejado casos desafiantes en todo el estado de Virginia en casi todas las especialidades médicas durante más de veinte años. Clayton Allen es un abogado de accidentes automovilísticos Richmond y socio de Allen Law Firm. Ambos abogados tienen más de 20 años de experiencia ayudando a virginianos lesionados.
[1] Un reclamo “frívolo” se define de la siguiente manera: “En derecho, un litigio frívolo es la práctica de iniciar o llevar a cabo demandas que, debido a su falta de mérito legal, tienen pocas o ninguna posibilidad de ganar. El término no incluye los casos que puedan perderse debido a otros asuntos no relacionados con el mérito legal. Aunque coloquialmente, una persona puede calificar una demanda judicial como frívola si personalmente considera que una reclamación es absurda, en el uso legal, "litigio frívolo" consiste en una reclamación o defensa que se presenta cuando la parte (o el asesor legal de la parte ) tenía motivos para saber que la reclamación o la defensa era manifiestamente insuficiente o inútil. El hecho de que una reclamación se pierda no implica que haya sido frívola ". http://en.wikipedia.org/wiki/Frivolous_lawsuits.
[2] Ver Harvard School of Health, "Estudio arroja dudas sobre las afirmaciones de que el sistema de negligencia médica está plagado de demandas frívolas", en http://www.hsph.harvard.edu/news/press-releases/2006-releases/press05102006.html. [3] Consulte "El mito de la negligencia médica", en la revista Slate, en http://www.slate.com/id/2145400/#Return3.
