¿Deber de supervisar a los niños bajo su cuidado?

Todos son conscientes de su deber de supervisar a sus propios hijos. Los mantenemos a salvo y evitamos que lastimen a otros. Pero, ¿qué pasa si los hijos de otra persona te lastiman? Este problema a menudo surge en gimnasios y otros establecimientos que ofrecen cuidado de niños mientras los padres usan las instalaciones. Cuando un niño que se supone que debe ser supervisado causa lesiones a otra persona, ¿quién es el responsable?

Algunos estados responsabilizan a los padres por las lesiones causadas por sus hijos, incluso cuando el niño no está inmediatamente bajo el cuidado de los padres. Virginia, sin embargo, impone responsabilidad a los padres solo en circunstancias muy limitadas. Si un niño daña intencional o maliciosamente la propiedad pública o privada, los padres pueden ser considerados responsables.[1]  Si un padre permite que un niño menor de 16 años conduzca un vehículo, entonces los padres pueden ser responsables solidariamente por los daños resultantes de la negligencia del menor.[2]  Finalmente, si los propios padres se involucran en una conducta inapropiada que conduce a la lesión, pueden ser considerados responsables. Sin embargo, aparte de esas limitadas excepciones, Virginia no impone ninguna responsabilidad a los padres por las acciones de sus hijos.

Grupo diverso de niños jugando

¿Qué pasa con un proveedor de cuidado de niños o un centro que ofrece cuidado de niños junto con otros servicios?   

Si los padres generalmente no son responsables, ¿pueden las instalaciones de cuidado de niños o las empresas ser responsables si se ofrecen a supervisar a los niños mientras los adultos usan las instalaciones? Un caso importante sobre este tema es New Bay Shore Corp. contra Lewis.[3] En ese caso, una mujer perdió el equilibrio y resultó herida cuando los niños que viajaban en el tiovivo de New Bay Shore se movieron de sus asientos en violación de las reglas del tiovivo. La mujer demandó a New Bay Shore por sus lesiones y New Bay Shore afirmó que no tenía ninguna responsabilidad por el comportamiento de los niños. En consecuencia, afirmaron que no tenían ningún deber para con la mujer herida de evitar que se le hiciera daño mientras se encontraba en el tiovivo. La Corte Suprema de Virginia rechazó la afirmación de que New Bay Shore no era responsable de las acciones de los niños. El tribunal declaró:

“Los niños de 7 a 10 años a menudo actúan según los instintos e impulsos infantiles. Están emocionados y emocionados cuando se les permite montar en carrusel. Es natural para ellos, a menos que se les impida hacerlo, correr riesgos, moverse en la plataforma y cambiar de asiento, con poca o ninguna consideración por su propia seguridad o la seguridad de los demás. Estos hechos requirieron que el acusado ejerciera ese grado de cuidado y precaución para evitar daños a los invitados a sus instalaciones que una persona razonablemente prudente ejercería en las mismas circunstancias o en circunstancias similares.[4]"

El Tribunal dictaminó que la naturaleza precisa de la posible lesión a una persona no necesita ser prevista por la empresa, “pero es suficiente si una persona normalmente cuidadosa y prudente debiera, en las mismas circunstancias o en circunstancias similares, haber anticipado que una lesión podría probablemente sea el resultado de actos negligentes ".[5]

El fallo en New Bay Shore muestra el deber que una empresa tiene con los clientes que podrían resultar heridos por los actos de los niños. Si una empresa se compromete a vigilar a los niños mientras los padres hacen ejercicio, compran, etc., entonces la empresa debe anticipar que los niños pueden actuar y lastimar a otros. En consecuencia, debe ejercer el cuidado razonable necesario para evitar que los jóvenes a su cargo se involucren en actividades que puedan dañar a otros.

Por ejemplo, si un gimnasio sabe que los niños pequeños usan sus instalaciones, o se ofrece a supervisar a los niños mientras los padres hacen ejercicio, el gimnasio debe a sus clientes el deber de "ejercer ese grado de cuidado y precaución para evitar lesiones a los invitados a sus instalaciones. que una persona razonablemente prudente ejercería en las mismas circunstancias o en circunstancias similares ".

 

[1] Código de Virginia § 8.01-43 y 8.01-44.

[2] Código de Virginia § 8.01-64 y § 46.2-335.

[3] 193 Va. 400 (1952).

[4] New Bay Shore, 193 Va. En 409, (énfasis agregado).

[5] Identificación., (citas omitidas).

[1] Código de Virginia § 8.01-43 y 8.01-44.

[1] Código de Virginia § 8.01-64 y § 46.2-335.

[1] 193 Va. 400 (1952).

[1] New Bay Shore, 193 Va. En 409, (énfasis agregado).

[1] Identificación., (citas omitidas).