"¿Cuánto vale mi caso?" A menudo los clientes me hacen esta pregunta cuando los estoy conociendo por primera vez. La respuesta simple es esta; todo lo que diga un jurado vale la pena.
Algunas personas con reclamos por lesiones personales se sorprenden al descubrir que no tienen derecho automáticamente a un acuerdo de la compañía de seguros. De hecho, su único derecho legal es un juicio para determinar el monto de su recuperación. La única forma en que uno puede obligar a una compañía de seguros a pagar es demandar con éxito a la persona o compañía que asegura. Los casos que involucran lesiones muy leves a veces son resueltos por un juez en el Tribunal General de Distrito. Sin embargo, los casos más importantes requieren juicios en el Tribunal de Circuito que, en Virginia, permiten que un jurado de siete personas decida el caso.
Durante el juicio de un caso de lesiones personales en el Tribunal de Circuito, un juez le dice al jurado lo que debe considerar al decidir la cantidad que recibe la persona lesionada si la persona lesionada gana. Por lo general, se instruye al jurado a considerar no solo las pérdidas financieras de la persona lesionada, que incluyen los gastos médicos y la pérdida de ingresos por tiempo fuera del trabajo, sino también las lesiones en sí mismas y cualquier dolor e inconveniente que causen. A menudo les explico a los jurados que la inconveniencia significa que las actividades normales de la vida diaria de mi cliente se ven limitadas o alteradas por las lesiones. Muchos clientes consideran que esta es su pérdida más significativa, incluso mayor que sus gastos médicos y salarios perdidos.
La mayoría de los casos de lesiones personales que manejo llegan a un acuerdo sin un juicio porque negocié con éxito con la compañía de seguros para obtener una oferta razonable. Sin embargo, las negociaciones entre las partes que finalmente conducen a un acuerdo de conciliación se basan en lo que cada parte anticipa que sucederá en el juicio. Dicho de otra manera, un acuerdo es justo si es la misma cantidad que otorgaría un jurado si decidiera el caso.
Puede que no sea una sorpresa que muchas personas crean que los abogados litigantes exitosos que tienen experiencia en el campo de las lesiones personales tienden a obtener excelentes acuerdos para sus clientes. Hay tres razones para esto. Primero, un abogado litigante con experiencia y conocimiento puede desarrollar la evidencia en el caso para hacer una presentación persuasiva a la compañía de seguros y, si es necesario, a un jurado. En segundo lugar, un abogado litigante con experiencia puede predecir razonablemente lo que un jurado podría otorgar, basándose en su experiencia con casos similares. En tercer lugar, un abogado litigante exitoso tiene credibilidad con la compañía de seguros con la que negocia porque la compañía de seguros probablemente conocerá su “historial” o reputación de manejar con éxito los casos de lesiones personales en los tribunales.
Cualquiera que tenga un reclamo por lesiones personales debe saber que la compañía de seguros con la que se llevarán a cabo las negociaciones del acuerdo es una empresa. Como tal, la compañía de seguros está velando por sus propios intereses financieros. Una persona lesionada que no esté representada por un abogado litigante experimentado puede encontrarse en una desventaja significativa al tratar de llegar a un acuerdo directamente con la compañía de seguros. El siguiente ejemplo ilustra este punto.
Cuando comencé a practicar la ley de lesiones personales hace más de 25 años, el abogado litigante con quien me capacité en esta firma manejó un caso en el que nuestro cliente nos contrató después de negociar por sí mismo con la compañía de seguros en un intento fallido de resolver su caso. Este cliente informó que el ajustador de seguros con el que negoció declaró que la reclamación valía $6,000. Sin embargo, este ajustador estaba dispuesto a pagar solo $4,000 para llegar a un acuerdo, y señaló que si el reclamante lesionado estaba representado por un abogado, tendría que pagar una tarifa de un tercio de la recuperación a su abogado. Curiosamente, este cliente nunca cuestionó ni dudó de la afirmación del ajustador de seguros de que su caso valía $6,000. Lo que motivó al cliente a retener nuestra firma fue su deseo de obligar a la compañía de seguros a pagar el total de $6,000 para resolver su reclamo en lugar de solo $4,000. Básicamente, este cliente estaba preparado para recibir $4,000 de su caso y permitir que nuestro bufete de abogados cobrara una tarifa de $2,000 siempre que la compañía de seguros pagara la totalidad de $6,000 que el ajustador reconoció que debía. Resulta que este caso, en manos de un abogado litigante experimentado y capacitado, se resolvió por $18,000 sin juicio. Imagínese lo sorprendido que estaba nuestro cliente al recibir casi $12,000 de su caso, después de que el ajustador de seguros le había hecho creer que su caso valía solo $6,000. ¿Por qué pasó esto? Porque tanto el ajustador de la compañía de seguros como nuestro abogado litigante sabían y finalmente acordaron que el caso probablemente traería alrededor de $18,000 de un jurado, y la compañía de seguros sabía que nuestro abogado presentaría una demanda y llevaría el caso a juicio a menos que pagaran esa cantidad para llegar a un acuerdo. .
La lección aprendida de esta historia es que los mejores intereses de una persona lesionada pueden no estar completamente protegidos a menos que estén representados por un abogado litigante experimentado. Cuando una persona lesionada se enfrenta a la opción de manejar su reclamo por sí misma o contratar a un abogado para que la represente, sugiero considerar el ejemplo anterior. También deben hacerse esta pregunta: "¿Cómo puedo determinar el valor de mi caso y recuperar esa cantidad sin el beneficio de un abogado litigante con experiencia?"
Acerca del autor: Charles L. Allen se encuentra entre la tercera generación de abogados de familia de Allen que ha trabajado con el bufete de abogados de lesiones personales Allen, Allen, Allen & Allen. Desde que se unió a la firma en 1983, Charles ha tenido una amplia experiencia en el manejo de varios tipos de casos de lesiones personales.
