Uno de los días más aterradores de mi vida fue el día en que mi hijo con alergias alimentarias potencialmente mortales comenzó el jardín de infantes. En ese momento, mi hija era tan alérgica a los cacahuates y las nueces de árbol, que podía (y lo hizo) sufrir anafilaxia simplemente por tocar residuos de nueces o respirar polvo de nueces.
Hasta que comenzó el jardín de infantes, sentimos que estaba a salvo. Mantuvimos un hogar libre de nueces. Amigos y familiares sabían de su alergia y entendieron que era grave. Hicieron todo lo posible para servir alimentos sin nueces y para eliminar cualquier producto de nueces de la habitación cuando vinimos a visitarlos. Evitamos los restaurantes que servían alimentos que contenían frutos secos, para evitar la posibilidad de contaminación cruzada. Su preescolar sirvió comidas y refrigerios sin nueces, y sus campamentos prohibieron los productos de nueces.
Hasta que empezó el jardín de infantes, teníamos el control. Controlábamos su entorno: los lugares a los que íbamos y las personas con las que entraba en contacto. Estudiamos las etiquetas de los alimentos y no le dimos ningún alimento que contuviera frutos secos, que pudiera contener frutos secos, que estuviera fabricado en equipos que procesaban frutos secos o que se hiciera en una instalación que manipulaba frutos secos. Nos aseguramos de que siempre tuviera acceso a la epinefrina. Si por accidente lo dejábamos en casa, dábamos la vuelta y volvíamos a buscarlo.
A pesar de estas precauciones y de nuestros mejores esfuerzos, hubo ocasiones en las que entró en contacto con sus alérgenos y sufrió anafilaxia. Afortunadamente, eso fue algo raro. En su mayor parte, lo que estábamos haciendo estaba funcionando. Aunque no pudimos eliminar por completo el riesgo de exposición, habíamos aprendido a vivir con su alergia y sentíamos que la teníamos bajo control.
Todo eso cambió cuando ella comenzó el jardín de infantes.
Por primera vez, no pudimos controlar su entorno. Iba a asistir a la escuela con personas que no conocíamos, que no entendían la gravedad de su alergia alimentaria. Otros alumnos iban a traer almuerzos y meriendas de casa, y no pudimos evitar que trajeran frutos secos. Algunos niños pueden llegar a la escuela con residuos de nueces en las manos o polvo de nueces en la ropa y las mochilas.
Mi hija estaba en riesgo y era demasiado pequeña para protegerse. Cuando comenzó el jardín de infantes, aún no podía leer las etiquetas de los ingredientes y no tenía la edad suficiente para llevar epinefrina o administrársela a sí misma. Esto significaba que teníamos que depender de otros (maestros, personal, estudiantes y sus padres) para mantenerla a salvo. Teníamos la esperanza de que otras personas, completos extraños, no la expusieran a sus alérgenos. Si estaba expuesta, teníamos que confiar en que reconocerían e identificarían los signos de que estaba teniendo una reacción anafiláctica, y que le administrarían epinefrina para salvarle la vida lo suficientemente rápido como para mantenerla con vida. No pude controlar nada de eso. Y yo estaba aterrorizado.
Espero que las personas que lean este artículo nunca experimenten ese tipo de miedo e impotencia: saber que su hijo está en riesgo, esperar que completos extraños hagan lo necesario para mantenerlo a salvo y rezar para que todo esté bien. Una y otra vez. Todos los días.
Pero para los padres de niños con alergias alimentarias graves, para quienes este temor es una realidad, las sugerencias a continuación pueden ayudar a facilitar la transición del preescolar a la escuela primaria. Algunas de estas sugerencias pueden no funcionar para todos. Cada niño es diferente, cada escuela es diferente y cada situación es única. Los padres y las escuelas deben trabajar juntos para desarrollar un plan que funcione para ellos y su situación. Pero si no está seguro de dónde comenzar la discusión o qué pedir, la lista a continuación puede usarse como punto de partida.
Cómo manejar la alergia a las nueces de su hijo mientras está en la escuela
1) Obtenga una nota del médico.
En nuestra experiencia, es sumamente importante obtener una nota del médico. Un médico, especialmente un alergólogo, conocerá las necesidades médicas de su paciente, que es el primer paso para controlar las alergias alimentarias de un niño en la escuela. Por ejemplo, la escuela primaria de nuestro hijo no permitía nueces en el salón de clases, pero sí en la mesa del almuerzo en la cafetería. Debido a que nuestra hija podría tener una reacción anafiláctica con solo tocar residuos de nueces o respirar polvo de nueces, su médico escribió una nota indicando que era médicamente necesario que ella estuviera en un ambiente completamente libre de nueces, tanto en el salón de clases como en la cafetería.
2) Completar los formularios de salud escolar.
Antes del primer día de clases, investigue si la escuela requiere formas medicas a completar en relación con la alergia del niño. Por ejemplo, además de la Formulario de salud de ingreso a la escuela, Virginia tiene formularios adicionales relacionados con alergias y asma: el Plan de acción de emergencia de anafilaxia y el Plan de acción contra el asma de Virginia. Estos formularios, y cualquier otro que pueda requerir el condado, la ciudad o la escuela, describen lo que se debe hacer y a quién contactar si el niño tiene una emergencia médica. Debido a que muchos de estos formularios requieren la firma de un médico, es importante completar los formularios temprano, mucho antes del primer día de clases.
3) Programar una reunión.
Antes del primer día de clases, programe una reunión en el campus para discutir la alergia del niño y desarrollar un plan de alergia con el maestro, la enfermera de la escuela, el oficial de recursos y cualquier otra persona que deba participar. Celebrar la reunión antes de que comiencen las clases es de vital importancia porque brinda la oportunidad de establecer expectativas, crear estrategias de solución y tener un plan de acción cuando el niño ingrese al edificio el primer día.
4) Desarrollar un plan de transporte.
Los niños con alergias alimentarias graves siempre deben llevar o tener acceso a la epinefrina porque pueden estar expuestos a su alérgeno en cualquier lugar. Si el niño va a tomar el autobús hacia y desde la escuela,
los padres y las escuelas deben asegurarse de que la epinefrina esté disponible.
Cuando mi hija estaba en la escuela primaria, tomaba el autobús a la escuela por la mañana. Después de la escuela, una camioneta de la guardería la recogió y la llevó a la guardería. Para asegurarnos de que tuviera acceso continuo a la epinefrina, colocamos su epinefrina en una caja resistente etiquetada con su nombre, escuela, grado y maestro, y nuestro número de teléfono, y colocamos una copia de su Plan de acción de emergencia de anafilaxia en el caja. Le entregamos la caja al conductor del autobús por la mañana, quien luego se la dio al miembro del personal de guardia en el carril del autobús, quien luego se la dio a la enfermera de la escuela para que la guardara (Nuestro hijo también tenía epinefrina en el salón de clases, que permaneció en la escuela).
Por las tardes, la enfermera de la escuela le entregaba la caja al conductor de la guardería y luego recogíamos la caja cuando recogíamos a nuestro hijo de la guardería. Descubrimos que las cajas de lápices fabricadas por Bóveda eran asequibles, fácilmente disponibles y resistían mejor, pero cualquier caja resistente funcionaría. Nota: no cierre con llave la caja que contiene la epinefrina. Si el niño comienza a tener una reacción anafiláctica, el conductor del autobús o el miembro del personal debe poder acceder y administrar la epinefrina rápidamente.
5) Enviar una foto.
En nuestra escuela, los maestros regresan al campus la semana anterior a la llegada de los estudiantes. Durante esa semana, asisten a capacitaciones y se preparan para el próximo año. La directora nos pidió que le brindáramos una fotografía de nuestra niña para mostrársela a los maestros durante uno de los cursos de capacitación y avisarles de la alergia de nuestra niña. Cuando nuestra hija comenzó la escuela el primer día, se sintió como una celebridad porque los maestros y el personal sabían quién era y la saludaban por su nombre, incluso los maestros que enseñaban en grados superiores. La información médica está protegida, por lo que el director obtuvo nuestro permiso antes de hablar públicamente sobre la alergia de nuestro hijo. Siempre dimos permiso porque queríamos que los maestros y el personal de la escuela supieran sobre su alergia, para que pudieran ayudar a mantenerla a salvo.
6) Desarrolle un plan de almuerzo.
La parte más peligrosa del día escolar para un niño con alergias alimentarias es la hora del almuerzo. Por lo tanto, los padres y las escuelas deben prestar especial atención a cómo se manejará la hora del almuerzo, para minimizar el riesgo de exposición del niño a su alérgeno.
El plan de almuerzo de nuestra hija evolucionó cada año, a medida que crecía. Cuando comenzó el jardín de infantes, antes de que pudiera leer las etiquetas de los alimentos y defenderse por completo, la escuela le asignó un asiento en la cafetería, cerca de la puerta, a la vista de la oficina de la enfermera. A los trabajadores de la cafetería ya los voluntarios se les dijo que el niño que estaba sentado en ese asiento era alérgico a los cacahuates y las nueces. Se aseguraron de que los otros estudiantes en la mesa, especialmente los estudiantes que se sentaron junto a ella, no tuvieran nueces, y los trabajadores de la cafetería tuvieron especial cuidado al limpiar la mesa antes y después del almuerzo de nuestra hija.
A medida que mi hija crecía, y especialmente después de que aprendió a leer las etiquetas de los alimentos, el plan del almuerzo se relajó. Por ejemplo, cuando estaba en el jardín de infantes, a ninguno de los niños de su clase se le permitía traer nueces para el almuerzo, y ambas mesas de almuerzo para su clase estaban designadas como "sin nueces". En años posteriores, cuando era menos vulnerable, solo una de las dos mesas fue designada como "sin frutos secos". A medida que crecía, a sus compañeros de clase se les permitía traer nueces para el almuerzo si se sentaban en la otra mesa, y nuestra hija podía sentarse donde quisiera en la mesa "sin nueces".
7) Tabla de alergias
Algunas escuelas tienen una mesa especial en la cafetería llamada “mesa de alergias” donde los niños con alergias a los alimentos, y quizás algunos de sus amigos, pueden sentarse y almorzar separados del resto de la clase. Aunque tener una “tabla de alergias” es una solución que ha funcionado para muchos estudiantes y escuelas, esa no era una buena opción para nuestro hijo. Primero, no todos los niños en su escuela eran alérgicos a las nueces.
Estados Unidos reconoce actualmente nueve alérgenos principales. los 9 mejores Los principales alérgenos son:
- Pez
- Soja
- Trigo
- Nueces de árbol
- Miseria
- Sésamo
- Huevo
- Mariscos
- Leche
Aunque nuestra hija era alérgica a las nueces, otros estudiantes de su escuela eran severamente alérgicos a la leche. En nuestra escuela no era posible que todos los niños con alergias alimentarias se sentaran en la misma mesa porque eran alérgicos a diferentes alimentos.
También nos preocupaba el aislamiento y la injusticia de obligar a un niño con alergias alimentarias a sentarse todos los días apartado de los demás estudiantes de su clase. Y así, en lugar de sentarse sola en una mesa separada, nuestra hija se sentó con sus compañeros de clase en una mesa "sin nueces". Cuando estaba en el jardín de infantes y se suponía que ambas mesas estaban “libres de nueces”, los compañeros de clase que traían nueces a la escuela fueron reubicados en la mesa de una clase diferente durante ese período de almuerzo. También se les pidió que se lavaran las manos antes de volver a entrar al salón de clases.
8) Envíe una nota a casa.
Si otros padres no saben que hay una alergia grave en el salón de clases, pueden enviar alimentos que contengan el alérgeno a la escuela. Al comienzo de cada año escolar, nuestro director envió una carta a casa a todos los padres, destacando la gravedad de las alergias alimentarias y pidiéndoles que siguieran las pautas para cada salón de clases, si se les pedía que lo hicieran.
Luego, los maestros que tenían estudiantes con alergias alimentarias en su salón de clases enviaron cartas a los padres de sus estudiantes, aconsejándoles las pautas que la clase debía seguir ese año. Los maestros reiteraron el mensaje durante la Noche de Regreso a la Escuela y siguieron con recordatorios a lo largo del año, si fuera necesario.
9) Fiestas y celebraciones en el aula
Las escuelas primarias aman las fiestas. Muchas escuelas tienen celebraciones navideñas que incluyen comida. Algunos maestros permiten que los padres traigan golosinas de casa para celebrar el cumpleaños de su hijo en la escuela. Es importante discutir cómo el maestro manejará las fiestas en el aula y las celebraciones que involucren comida. ¿Permite el maestro “comida externa” en el salón de clases, o exige que todos los bocadillos no sean comestibles?
Si el maestro permite la comida, ¿permite el maestro que la comida sea casera (lo que conlleva el riesgo de contaminación cruzada) o exige que todos los alimentos se compren en una tienda, de modo que tengan una etiqueta de ingredientes? ¿El maestro informará a los padres antes del día de la celebración si se va a servir comida, para que el niño con alergias alimentarias pueda traer su propia golosina a la escuela ese día? Tener estas conversaciones temprano, antes de que comience la escuela, ayudará a mantener a los niños seguros y aumentará la inclusión en el salón de clases.
10) Excursiones
En nuestra experiencia, la mayoría de los padres recordaron no incluir nueces en el almuerzo de sus hijos durante el año escolar. Sin embargo, encontramos algunos problemas en las excursiones, tal vez porque los padres de los niños que normalmente compraban el almuerzo en la escuela y que no estaban acostumbrados a empacar almuerzos, no recordaban que había una alergia alimentaria en el salón de clases. En tales casos, al brindar información e instrucciones sobre la excursión, podría ser útil que el maestro les recuerde a los padres sobre las pautas alimentarias.
11) Recompensas
Algunos maestros recompensan a los estudiantes con comida, como dulces. Antes de que el niño comience la escuela, averigüe si el maestro usa la comida como recompensa. Si el maestro lo hace, pregúntele si consideraría usar alimentos que sean seguros para todos los niños de la clase, o si el maestro está dispuesto a proporcionar golosinas no comestibles en lugar de comida.
12) Actividades en el aula
Ocasionalmente, las actividades y proyectos del salón de clases pueden poner a un niño con alergias alimentarias en contacto con su alérgeno. Por ejemplo, cuando mi hijo estaba en la escuela primaria, una de sus maestras quería que los estudiantes hicieran adornos con mantequilla de maní y alpiste, que luego colgarían en los árboles para alimentar a los pájaros.
Este proyecto fue problemático en la clase de nuestro hijo no solo por la mantequilla de maní, sino también porque la mayoría de las marcas de alpiste (incluida la marca que la maestra propuso usar) contienen maní. Afortunadamente, la maestra sabía sobre la alergia de nuestro hijo y nos consultó con anticipación. Como resultado, reemplazamos suministros alternativos que todos los niños podían usar de manera segura, que no contenían nueces. Otras actividades en el salón de clases que pueden poner en riesgo a un niño con alergias a las nueces incluyen los zoológicos de mascotas, especialmente los zoológicos que albergan aves, porque muchas aves comen maní y nueces.
13) Leer un libro.
Durante nuestra reunión inicial antes del primer día de clases, la maestra nos pidió que le recomendáramos libros sobre alergias alimentarias que pudiera leer a la clase, para ayudarlos a comprender las alergias alimentarias.
Hay varios buenos libros en el mercado, incluyendo el Bugabees serie. Compramos un libro para el salón de clases y la maestra se lo leyó a la clase durante la primera semana. En nuestra experiencia, desde el jardín de infantes, los compañeros de clase de nuestro hijo entendieron la gravedad de las alergias alimentarias y pensaron en mantener seguros a los niños con alergias alimentarias.
14) Conoce a los trabajadores de la cafetería.
Durante nuestra reunión inicial, el director nos llevó al comedor y nos presentó (padres e hijos) a los trabajadores de la cafetería. Aunque nuestra escuela no sirvió ni preparó alimentos que contuvieran nueces, conocer a los trabajadores de la cafetería y hablar con ellos antes de que comenzaran las clases nos tranquilizó a todos, incluido mi hijo.
15) Obtenga un plan 504 si es necesario.
Un plan 504 es un documento legalmente vinculante entre los padres y la escuela del niño, que aborda cómo la escuela acomodará las alergias alimentarias del niño. Este tipo de plan se llama “plan 504” por la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que prohíbe la discriminación contra los estudiantes que tienen discapacidades. De acuerdo con la Sección 504 y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), una alergia alimentaria es una discapacidad si es grave y afecta una función corporal importante u otra actividad importante de la vida.
Un plan 504 identifica las acciones que la escuela tomará para garantizar que el estudiante esté seguro, tenga el mismo acceso a la educación que los demás niños y sea tratado de manera justa. Es una herramienta que se puede utilizar para asegurarse de que los estudiantes, padres, maestros y personal entiendan sus responsabilidades. Uno de los beneficios de un plan 504 es que es legalmente exigible. No todos los niños necesitan un plan 504, pero si tiene sentido que un niño tenga uno, organizaciones como TARIFA y el Fundación de Asma y Alergia de América ofrecen información útil en sus sitios web.
16) Practique la administración de epinefrina.
Virginia requiere que las escuelas tener epinefrina en el sitio, y tener a alguien en la escuela que sea entrenado para administrarlo en caso de emergencia. Aún así, los padres deben enseñar a sus hijos cómo administrarse epinefrina a sí mismos lo antes posible.
Las cajas de epinefrina incluyen autoinyectores de "práctica", que no contienen agujas afiladas ni medicamentos. Le enseñamos a nuestra hija cómo administrarse epinefrina antes de comenzar la escuela. Además, ya pedido de la enfermera de la escuela, proporcionamos nuestros autoinyectores de "práctica" sobrantes a la escuela para que los maestros y el personal pudieran practicar la administración de epinefrina antes de que comenzaran las clases.
Comenzar la escuela es emocionante y debería ser un momento feliz. Si bien nada puede borrar la ansiedad de enviar a un niño con alergias alimentarias a la escuela por primera vez, tener un plan de acción antes del primer día de clases contribuye en gran medida a facilitar la transición.
Lo que es más importante, tener un plan de acción ayudará a mantener al niño seguro para que ellos, sus padres y la escuela puedan concentrarse en lo que hace que la escuela sea divertida: hacer nuevos amigos y aprender cosas nuevas.
