por P. Wilson 'Wil' Van Winkle y Ashley T. Davis
¿Quién puede presentar un caso después de la muerte de un ser querido?
A menudo, los casos más difíciles y desgarradores que manejamos ocurren después de que la víctima de una lesión ha fallecido. La ley de Virginia permite dos posibles tipos de reclamos en esta situación: reclamos por muerte por negligencia y acciones de sobrevivientes. Cuál de estos reclamos es el correcto para presentar depende de las circunstancias exactas de la muerte de la víctima.
¿Muerte por negligencia o acción de supervivencia?
La diferencia clave entre un reclamo por muerte por negligencia y una acción de supervivencia es si el acto negligente que dio lugar al reclamo realmente causó la muerte del individuo. Cuando la muerte es causada por un acto negligente, tiene una demanda por muerte injusta. Cuando alguien resulta lesionado por un acto negligente y posteriormente muere por causas no relacionadas, usted tiene un acción de supervivencia.
Por ejemplo, si alguien muere en un accidente automovilístico o fallece en el hospital debido a sus heridas, se trata de una demanda por homicidio culposo. Pero si alguien se lesiona en un accidente automovilístico y luego muere debido a una enfermedad o evento no relacionado, esa es una acción de supervivencia.
Los dos tipos de casos tienen algunas cosas en común. Ambos deben ser traídos por el patrimonio del difunto a través de su representante personal, y ambos buscan recuperar los daños monetarios derivados de las lesiones sufridas por el difunto. Sin embargo, también existen diferencias importantes.
Daños: ¿Qué determina el valor del caso?
Los dos tipos de reclamaciones permiten la recuperación de diferentes daños. Una acción de supervivencia es efectivamente el mismo caso que habría interpuesto la persona fallecida si hubiera vivido, por lo que los daños se limitan a lo que la persona fallecida sufrió, como en un juicio ordinario por lesiones personales.[1] Los daños recuperables bajo una acción de supervivencia pueden incluir:
- Gastos médicos imputables al accidente
- Salarios perdidos entre la fecha del accidente y la fecha de la muerte
- Dolor y sufrimiento entre la fecha del accidente y la fecha de la muerte.
- Angustia mental entre la fecha del accidente y la fecha de la muerte
Independientemente de los daños que sean aplicables a un caso específico, el foco estará en los daños de la persona fallecida y no se tendrá en cuenta el sufrimiento de otros, como los miembros de la familia.
Por otro lado, una demanda por homicidio culposo se centra en los daños sufridos por los familiares y seres queridos que quedaron atrás. La familia podrá cobrar las facturas médicas causadas por el accidente y los salarios perdidos que habría ganado el difunto. También podrán cobrar los gastos funerarios razonables y una compensación por la pérdida de la atención y los servicios prestados por el fallecido. Sin embargo, no podrán recuperarse del dolor y el sufrimiento o la angustia mental del difunto, y en su lugar tendrán un clapuntar a su propio sufrimiento siguiendo el fallecimiento de su ser querido.
Beneficiarios: ¿Quién recibe el producto del caso?
Los dos tipos de reclamos también pueden resultar en una dispersión diferente de los fondos recuperados. Las ganancias de una acción de supervivencia van al patrimonio del fallecido y se distribuyen junto con el resto de sus activos. El reparto se regiría por el testamento del causante o, en su defecto, por los principios de sucesión intestada.[2]
El producto de una demanda por homicidio culposo no se considera activo del fallecido, y su la distribución está determinada por la ley, como sigue:
- Si el fallecido tuvo hijos, las ganancias se dividirán entre su cónyuge y sus hijos.
- Si el fallecido no tuvo hijos, las ganancias se dividirán entre su cónyuge y sus padres.
- Si el fallecido no tenía cónyuge ni hijos, las ganancias se dividirán entre sus padres, sus hermanos y cualquier miembro de la familia que dependiera del fallecido para la manutención financiera.
Al distribuir una indemnización por homicidio culposo, el tribunal considera la solidez y la calidad de las relaciones entre los beneficiarios legales y el difunto. Las personas que tenían una relación cercana con el difunto probablemente recibirán una porción mayor de la indemnización por muerte por negligencia, porque tienden a verse más afectadas por la muerte de su ser querido. Por ejemplo, un cónyuge o hijo que tuvo una relación amorosa con el difunto puede esperar recibir una recompensa monetaria más significativa que un cónyuge o hijo separado.
Elegir entre una muerte por negligencia y una acción de supervivencia
En muchos casos, no está claro si la muerte fue realmente causada por un acto negligente. En estas situaciones, el Tribunal Supremo de Virginia ha dicho que la familia no está obligada a elegir entre los dos tipos de casos hasta que el expediente haya establecido suficientemente la causa de la muerte. A veces, esto incluso puede resultar en que ambos casos se presenten a un jurado, que luego debe decidir en cuál de las reclamaciones encontrar daños.
Las interacciones entre una demanda por homicidio culposo y una acción de supervivencia pueden ser complejas, y navegar por el panorama legal después de la muerte de un miembro de la familia es un proceso difícil. Los abogados de Allen y Allen tienen décadas de experiencia con estos reclamos. Si ha perdido a un ser querido después de un trágico accidente y se pregunta qué hacer a continuación o qué tipo de reclamo presentar, llámenos. Estamos aquí para ayudar.
Recursos adicionales
[1] Hacer clic aquí para obtener más información sobre los daños disponibles en un traje personal estándar.
[2] Hacer clic aquí para obtener más información sobre la sucesión intestada en Virginia.