De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente el 201% de los adultos estadounidenses (50,2 millones de personas) padecen dolor crónico. El tipo de dolor crónico más común es el dolor de espalda (41% de los adultos), seguido de cerca por el dolor de cadera, tobillo y pie.
El dolor crónico es una de las afecciones que con más frecuencia llevan a los adultos a buscar atención médica. El dolor crónico puede afectar gravemente la capacidad de una persona para realizar las funciones de la vida diaria, incluido el trabajo y el sueño. Estados Unidos pierde aproximadamente 152.000 millones de dólares al año en salarios perdidos y casi 152.000 millones de dólares al año en productividad perdida, todo ello debido al dolor crónico.
Diagnóstico del dolor crónico: las resonancias magnéticas no cuentan toda la historia
La ciencia médica tradicionalmente ha considerado el dolor crónico en una de dos formas:
- Un problema estructural causado por daños en los discos de nuestra columna vertebral, tensión muscular o tendones desgarrados.
- Un problema complejo sin causa conocida o aparente.
Curiosamente, el dolor crónico no siempre es causado por un problema estructural dentro del cuerpo, y los estudios de imágenes no son una buena forma de evaluar el dolor. Al menos dos estudios de resonancia magnética muestran que hay muchas personas que sufren dolor crónico. con problemas estructurales que no experimentar dolor:
- Un estudio de 2012 de las resonancias magnéticas de las rodillas de 710 personas de 50 años o más encontró que 90% tenía alguna característica de la osteoartritis, sin importar si tenían dolor de rodilla o no.
- De manera similar, un estudio reciente de resonancias magnéticas de la espalda de 98 personas con sin dolor de espalda Se demostró que 64% tenía anomalías en los discos. De hecho, los discos de nuestra columna vertebral se deterioran con la edad: el 90 por ciento de nosotros presenta degeneración de los discos a los 60 años. Pero, por supuesto, no todas las personas mayores de 60 años sufren dolor de espalda persistente.
Tratamiento para el dolor crónico
Los tratamientos más habituales para el dolor crónico son la fisioterapia o el masaje, seguidos de la medicación y la cirugía. Otras opciones incluyen el ejercicio e incluso mantenerse mentalmente comprometido con las actividades sociales.
Ejercicio
La fisioterapia es el principal tratamiento para el dolor traumático y crónico. Muchas personas piensan erróneamente que ejercitar una articulación solo empeorará el dolor. Creen que solo el descanso puede aliviar el dolor.
Por el contrario, la actividad física no conduce a una mayor degeneración, y mover las articulaciones promueve el flujo sanguíneo y puede lubricar la articulación. Un estudio de seguimiento de casi 500 corredores durante un período de 14 años encontró que "no hubo un aumento progresivo del dolor musculoesquelético en los adultos mayores que participaron en ejercicio vigoroso", en comparación con aquellos que no lo hicieron. Las personas con artritis que hacen ejercicio regularmente reportan menos dolor y mantienen la función por más tiempo que las personas que no hacen ejercicio.
Opciones de medicamentos
Los no esteroides como el ibuprofeno y el naproxeno son los medicamentos de elección para controlar el dolor artrítico. Cuando no funcionan, o dejan de funcionar, otras opciones efectivas incluyen inyecciones de corticosteroides que pueden ser útiles.
Un recién llegado sorprendente pero controvertido a la lista de medicamentos que pueden ayudar son los cannabinoides. Estos compuestos se derivan de la planta de cannabis y pueden ser altamente efectivos, seguros y bien tolerados por los pacientes. De hecho, el NFL ha comenzado un estudio sobre el uso de cannabinoides para tratar el dolor crónico que experimentan muchos de sus jugadores.
Opciones quirúrgicas
La cirugía suele ser la última opción cuando fracasan los intentos más conservadores. El reemplazo de una articulación puede cambiar la vida, pero no está exento de dificultades y los pacientes no deben esperar volver a la normalidad completa después de un reemplazo de articulación. Además, las articulaciones reemplazadas pueden necesitar ser reemplazadas. Jason McDougall, profesor de la Universidad Dalhousie en Canadá, aconseja retrasar la cirugía de reemplazo de articulación: "La recomendación es que se debe intentar posponerla tanto como sea posible".
El aspecto de salud mental del tratamiento.
Independientemente de la opción de tratamiento que elija, no ignore los aspectos psicológicos del dolor crónico. El dolor no es algo que se imagina, sino un fenómeno mente-cuerpo y, a veces, una respuesta dirigida por el cerebro. Por ejemplo, una investigación realizada antes de la reciente pandemia demostró que el aislamiento social puede aumentar el dolor crónico en muchas personas. Como era de esperar, durante la pandemia, casi la mitad de los 1000 encuestados con dolor crónico informaron que su dolor y estrés habían aumentado.
Según Jacqueline Winfield Fincher, expresidenta del Colegio Estadounidense de Médicos, mantenerse ocupado y comprometido es un aspecto importante para controlar el dolor crónico: “Es fácil simplemente sentarse en una silla o en la cama y no querer moverse porque duele. Pero es una cuestión de psicología humana básica que cuando uno tiene algo que desear, tiene un objetivo que lo motiva a querer mejorar”.
Si experimenta dolor por un accidente que no fue su culpa, debe comunicarse con un abogado para explorar sus derechos legales. El tratamiento, independientemente del que elija, no es barato. Llamada Allen y Allen hoy para una consulta gratuita al 866-388-1307.