El 17 de septiembre de 2012, Melton Tucker se quedó dormido al volante en su viaje al trabajo en la autopista 81, en las afueras de Dallas, Texas. Su coche se salió de la carretera y chocó con una barandilla. Su Chevrolet Cruze golpeó la pieza inicial de una barandilla, también conocida como terminal final o cabeza de barandilla. La barandilla atravesó el coche y golpeó a Tucker en la cabeza, matándolo instantáneamente.[1]
Este accidente y otros similares han planteado dudas sobre la eficacia de los cabezales de barandillas fabricados por Trinity Highway Products, con sede en Dallas. El ET-Plus, diseñado por Trinity, es uno de los terminales finales de barandilla más comunes que se utilizan en los Estados Unidos. El ET-Plus y otros extremos de la barandilla están diseñados para amortiguar un impacto al introducir la barandilla en forma de W en la pieza de la barandilla del extremo y aplanarla en una cinta de acero a medida que el impulso del vehículo lo lleva hacia adentro y hacia abajo a lo largo de la barandilla.[2] Esta cinta de acero se distribuye por un conducto y hacia un lado, en lugar de penetrar en la cabina de pasajeros del vehículo que golpea.[3]The design helps to absorb the impact and slows the vehicle down. Unfortunately, there has been an increase in accidents reported where the ET-Plus failed to properly feed the guardrail into the chute of the end guardrail. Instead of being knocked harmlessly off to the side through the chute, pieces of guardrail are impaling motorists, seriously injuring or even killing them.
Lawyers for victims who have been severely injured in killed in accidents involving the ET-Plus penetrating a vehicle have alleged that Trinity received NHTSA approval for the ET-Plus with a 5 inch model in 2005 after rigorous crash testing. At some point in time after that successful test, these lawyers claim that Trinity shrunk the size of the end guardrail to 4 inches without notifying the federal government. These smaller 4 inch models may be the culprit behind the failures of the end guardrails to do their job.
El Departamento de Transporte de Nevada está lo suficientemente preocupado por las acusaciones de que han eliminado el modelo ET-Plus de su lista de productos aprobados para su uso en las carreteras de Nevada. Meg Ragonese, portavoz de NDOT, explicó, "[un] cambio realizado en el tamaño de los canales de guardia en el ET-Plus no se informó a NDOT, como lo requiere nuestra política".[4] La organización sin fines de lucro Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO) comenzará un proyecto este verano para probar la seguridad de todos los cabezales de barandillas que se utilizan actualmente en los Estados Unidos.[5]
In the meantime, lawsuits against Trinity continue. If you or someone you know has been injured by a defective guardrail call the experienced attorneys at Allen and Allen for a free consultation.
Sobre el Autor: Scott Fitzgerald is is the fourth generation of the Allen family to join the Allen Law Firm. He is a Richmond personal injury attorney and focuses his practice on motorcycle accident, truck accident and car accident cases in the Richmond area.
[1] http://www.wptv.com/news/local-news/investigations/a-guardrail-system-lining-national-highways-is-raising-questions-about-safety-and-effectiveness.
[3] Para ver el funcionamiento correcto de ET Plus, visite https://m.youtube.com/watch?v=-VSISpmqoUY.
[4] http://www.abc15.com/news/nevada-department-of-transportation-removes-trinity-et-plus-guardrail-from-approved-product-list.
[5] http://www.abc15.com/news/nevada-department-of-transportation-removes-trinity-et-plus-guardrail-from-approved-product-list.
