Dormido al volante

En abril de este año, Jessica Marciano, de 32 años, estaba de vacaciones en el condado de Crockett, Texas. Conduciendo de noche, se quedó dormida al volante, su camioneta se desvió hacia la mediana central, luego se volcó, bloqueando parcialmente el carril de tráfico en dirección este. Marciano se liberó del camión y se subió a él para esperar ayuda. Pero un hombre que conducía un remolque de tractor que transportaba un vehículo averiado no la vio. La golpeó, matándola instantáneamente, luego se desvió hacia una línea de tráfico que se aproximaba, golpeando un vehículo y matando a sus tres ocupantes.

En Charlotte, Carolina del Norte, también este año, Trungquan Le Tran, de veintitrés años, se quedó dormido mientras conducía, cruzó la doble línea amarilla y golpeó de frente al vehículo de Debra Sue Oehmke, de cincuenta y seis años. Oehmke fue llevada a un centro médico cercano donde fue declarada muerta. Tran fue acusado de un delito menor de muerte por vehículo motorizado.

Estos son solo dos ejemplos de los cientos de tragedias innecesarias causadas por unos minutos de pérdida del conocimiento mientras se conduce. Las estadísticas son aterradoras para cualquiera que esté de viaje.

La Fundación AAA, una organización que existe para mejorar la seguridad del tráfico, proporcionó recientemente una investigación que muestra que los conductores que pierden incluso una o dos horas de las siete horas recomendadas de sueño en un período de veinticuatro horas casi duplican su riesgo de accidente. “No se puede perder el sueño y aún esperar poder funcionar de manera segura detrás del volante”, dijo el Dr. David Yang, director ejecutivo de la Fundación AAA. "Nuestra nueva investigación muestra que un conductor que ha dormido menos de cinco horas tiene un riesgo de accidente comparable al de alguien que conduce ebrio".

Si bien el 97 por ciento de los conductores le dijeron a la Fundación AAA que ven la conducción somnolienta como un comportamiento completamente inaceptable y una seria amenaza para su seguridad, casi uno de cada tres admite que al menos una vez en el último mes condujeron cuando estaban tan cansados que tuvieron una dificultad tiempo manteniendo los ojos abiertos.

Hay otras organizaciones que refuerzan estas estadísticas.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras estima que 100,000 choques reportados por la policía son el resultado directo de la fatiga del conductor cada año. Esto resulta en un estimado de 1,550 muertes, 71,000 lesiones y $12.5 mil millones en pérdidas monetarias. Estas cifras pueden estar subestimadas, ya que es difícil atribuir los choques a la somnolencia.

La hipnosis en la carretera, aunque no es lo mismo que quedarse dormido, puede ser igualmente peligrosa. Según los médicos, una persona que ha caído en la hipnosis de la autopista está experimentando una actividad cerebral más lenta. En un estado de trance, las diferentes partes del cerebro no se comunican entre sí con tanta frecuencia como cuando la persona está completamente consciente. A los marineros que tienen que mirar el horizonte en el océano durante largos períodos se les dice que muevan los ojos con frecuencia, cambiando su dirección hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados. Cambiar el enfoque de su ojo es clave para detener la hipnosis en la carretera.

Consejos para mantenerte despierto mientras conduces:

  • No consuma comidas abundantes y ricas en carbohidratos antes de conducir.
  • Conduzca durante el día o en las horas en las que normalmente está despierto.
  • En viajes largos, deténgase brevemente cada dos horas para salir y estirarse. Esto también ayuda a su espalda y piernas.
  • Tenga un compañero de viaje para compartir la conducción, o al menos para asegurarse de que está despierto.
  • Reproduce música que te mantenga animado.
  • El libro estimulante adecuado en cinta puede mantenerlo entretenido y alerta.
  • Obviamente, manténgase alejado de los medicamentos y / o drogas recreativas que causan somnolencia.
  • Baje las ventanas para tomar aire fresco o suba el aire acondicionado.
  • Cuando no pueda detenerse y se esté quedando dormido, llame a alguien con quien hablar para que lo mantenga alerta hasta que pueda detenerse de manera segura.
  • Mantenga su cuerpo en movimiento; Los estiramientos de cuello y brazos y el uso del control de crucero para descansar una pierna son útiles.
  • Haga ejercicios oculares para detener la hipnosis en la carretera. Mueva los ojos hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados, pero siempre observe la carretera. Las gotas para los ojos o las compresas frías ayudarán a prevenir la fatiga ocular y los ojos secos en viajes largos.

Cuando se detenga para descansar, tenga cuidado: detenerse al costado de una carretera no es una buena idea a menos que sea absolutamente necesario. Es posible que otros conductores no lo vean, especialmente después del anochecer. Numerosos coches de policía a los lados de la carretera (incluso con las luces intermitentes encendidas) son atropellados por conductores cada año. Bájese de la salida más cercana. Las paradas de descanso pueden estar bien durante el día, pero por la noche es más seguro detenerse en un área concurrida y bien iluminada, como un restaurante abierto toda la noche o un restaurante de comida rápida, una estación de servicio o el estacionamiento de un hotel. No hace falta decir que debe cargar su teléfono celular y cerrar las puertas antes de tomar una siesta. Es peligroso dormir en su automóvil con el motor en marcha debido a la posibilidad de que se acumule monóxido de carbono dentro del automóvil. Si debe hacer funcionar el motor, deje las ventanas del automóvil abiertas solo una pulgada o dos. Mejor aún, dado que la seguridad es su mejor inversión, ¡consiga una habitación de hotel!

Llegar tarde, perder un día de vacaciones, pagar una noche de estadía en un hotel puede parecer un inconveniente, pero en comparación con el costo de un accidente automovilístico fatal, vale la pena la inversión.

Barra lateral:

Responsabilidad: ¿Qué sucede si se queda dormido y causa un accidente? El estándar de responsabilidad en un accidente automovilístico dependerá de si se trata de un caso civil o penal. Un conductor que supuestamente se duerme podría ser acusado de conducción imprudente o incluso de homicidio negligente si alguien muere en el accidente. Los incidentes de conducción con sueño han dado lugar a sentencias de cárcel para el conductor y se han otorgado acuerdos multimillonarios a las familias de las víctimas de accidentes como resultado de demandas presentadas contra individuos y empresas cuyos empleados estuvieron involucrados en accidentes por conducción con sueño.


[1] http://drowsydriving.org/

[2] https://sleepfoundation.org/sleep-news/national-sleep-foundation%E2%80%99s-drowsy-driving-prevention-week-provides-tips-prevent-one-six

[3] Fuente: https://aaafoundation.org/wp-content/uploads/2017/12/AcuteSleepDeprivationCrashRisk.pdf (21% de todas las muertes automovilísticas involucran a un conductor que se ha quedado dormido).

[4] Fuente: http://gadling.com/2012/08/31/highway-hypnosis-and-how-to-avoid-it/