Cambios para detener temporalmente la suspensión de licencias de conducir por no poder pagar las multas judiciales

Imagine que nunca ha tenido problemas con la ley. Un día, recibe una multa por una infracción de tránsito y debe ir al tribunal. Cuando se presenta, reconoce que estaba equivocado y acepta la sanción. Sin embargo, se entera de que hay costos adicionales que no anticipó. Estos costos son tarifas asociadas con la gestión de su caso. A veces, puede ser una suma baja de $66 o alta de $200. Entonces, ¿qué sucede si no puede pagar esas tarifas? Antes del 1 de julio de 2019, estaba en apuros.

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Hasta esa fecha, los tribunales podían suspender su licencia de conducir si no pagaba los honorarios del tribunal. Esto significaba que no podía usar legalmente su automóvil para conducir al trabajo, llevar a sus hijos de paseo o acudir a las citas médicas necesarias. Mientras tanto, la Commonwealth recaudó aproximadamente $10 millones al año de personas que pagan para reactivar su licencia después de haber sido suspendidas por costos y honorarios judiciales impagos.

Pero algunas personas nunca reactivan las licencias. Los detractores afirman que esta práctica es injusta, posiblemente inconstitucional y sin duda contraproducente. Este hecho también expone al público al peligro, porque las personas con licencias suspendidas siguen conduciendo sin la regulación del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), que debe garantizar la seguridad pública. Argumentan que cuando un tribunal suspende las licencias de conducir, se perpetúa la pobreza: al penalizar a estas personas, las mantiene en la pobreza ya que las priva de la capacidad de conducir para acceder al trabajo o a la educación. Eso también implica que una persona no puede conducir hasta su trabajo o tener un trabajo que requiere una licencia, lo que le hace aún menos capaz de pagar su deuda judicial. Mientras, no puede llevar a sus hijos a la escuela o a sus citas médicas. Por lo tanto, esta ley perjudicaba a los niños y a otras personas que dependen del conductor, por ejemplo, las personas mayores o enfermas. De cualquier forma, algunas personas deciden conducir sin licencia. Si conduce sin una licencia, puede meterse en problemas más graves.

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Afortunadamente, en abril de 2019 la Asamblea General aprobó, junto a la Cámara de Delegados y el Senado, una enmienda al presupuesto para restablecer los privilegios de conducir para más de 627.000 virginianos. La enmienda prohíbe a los tribunales suspender las licencias de conducir de las personas que no puedan pagar los costos judiciales. Estas personas no pagarán la tarifa de reactivación de $145, aunque deberán pagar los costos normales para solicitar una licencia nueva si la suya venció.

El nuevo cambio, que entró en vigencia el 1 de julio de 2019, solo afecta la capacidad de una persona de recuperar su licencia. No elimina el requisito de pagar los costos y las multas judiciales originales que causaron la suspensión de la licencia. Si bien algunos cuestionan cómo harán los tribunales para exigir el pago de esos costos, los defensores de la nueva ley argumentan que se podrán reclamar los pagos de otras maneras, entre ellas, el embargo de salarios, la interceptación de impuestos, la intervención de un cobrador de deudas y la emisión de una orden de arresto llamada “causa justificada” para exigir que el deudor comparezca ante el tribunal para responder por la deuda. Esto podría tener como consecuencia un período de encarcelamiento. El pago de su deuda puede ser parte de sus requisitos para gozar de libertad condicional o para mantener suspendida una condena. Por lo tanto, es importante que pague estos costos judiciales después de que se reactive su licencia.

Para ser claros, la nueva enmienda reactiva las licencias que se han suspendido únicamente por no pagar multas y tarifas judiciales. No afecta las suspensiones de licencias para la manutención de hijos impaga ni las condenas por conducción imprudente, conducción en estado de embriaguez o tenencia de drogas. Sin embargo, si esas condenas incluyeron costos judiciales y el tribunal suspendió su licencia porque usted no pudo pagar esos costos, es elegible para que la reactivación. Para estar seguro, debe obtener un resumen de cumplimiento del DMV de forma gratuita. Este resumen debe enumerar todos los motivos por los que se suspendió la licencia de conducir. Acuda a cualquier oficina del DMV para solicitarlo en persona o solicite uno para recibirlo por correo. También puede acceder en línea aquí.